Esistono cinque tipi principali di cani da caccia: cani da caccia, cani da caccia, terrier, maledizione e febbri. Non tutti questi tipi di cani da caccia sono utilizzati in tutto il mondo. I pugni, ad esempio, tendono a trovarsi principalmente negli Stati Uniti, specialmente negli Stati del sud. Tuttavia, tutti questi tipi hanno antichi lignaggi e sono stati allevati per secoli per aiutare gli esseri umani nei compiti di caccia, come attestano ampie prove scritte e dipinte.
I cani da caccia sono cani da lavoro con allevamento e addestramento che li rendono adatti all’uso nella caccia. A seconda del tipo e della specializzazione, i cani da caccia aiutano a trovare e scaricare le prede, recuperare le prede abbattute, rintracciare le prede o partecipare all’abbattimento delle prede. In tutto il mondo, numerosi club e associazioni di canili sono dedicati ai cani da caccia e alla conservazione del patrimonio venatorio.
I segugi possono essere suddivisi in due categorie: segugi di profumo e segugi di vista. I segugi del profumo sono addestrati a seguire le prede in base al profumo e sono stati allevati per avere un eccellente senso dell’olfatto, insieme a determinazione e resistenza. Alcuni esempi di segugi di profumi includono bassotti, beagle e coonhound, tra molti altri. Segugi da caccia come whippet, borzoi e levrieri afgani identificano e rintracciano le prede a vista. Alcuni segugi sono stati allevati per entrambi i tratti, o come segugi da lavoro a scopo misto noti come sbandate.
I cani da caccia possono anche essere suddivisi in diverse categorie. I recuperatori sono addestrati per recuperare prede che sono state abbattute, con cani acquatici come barboncini e labrador allevati e addestrati per recuperare prede come anatre e oche dall’acqua. I puntatori tracciano la preda e il “punto”, adottando una posizione fisica specifica per indicare la presenza della preda, mentre gli spaniel tracciano e scaricano la preda per i loro padroni. I setter possono trovare la preda, adottare una posizione di puntamento e svuotare quando gli viene ordinato di farlo.
I terrier sono allevati e addestrati per inseguire piccoli mammiferi, per lo più sotterranei. Questi cani da caccia possono rintracciare volpi, conigli e altri piccoli mammiferi sia sotto che sopra il suolo, in contrasto con i feists, che vengono utilizzati per rintracciare e catturare piccole prede esclusivamente fuori terra. Le maledizioni sono adattate per inseguire e attaccare grandi prede e sono state storicamente utilizzate come cani da combattimento. Sia la febbre che la maledizione tendono ad essere razze miste, allevate per funzione piuttosto che per aspetto.
Molti cani da caccia sono diventati popolari tra le persone che non cacciano come animali domestici e mostrano razze. Tra i cacciatori, questa pratica ha incontrato un ricevimento misto. Alcune persone ritengono che allevare cani da caccia con tratti desiderabili negli animali domestici e mostrare agli animali possa indebolire il lignaggio di caccia. Altri credono che i cani da caccia siano fondamentalmente animali da lavoro e che possano diventare frustrati della vita come animali domestici, anche se alcuni cani da caccia come i setter irlandesi, i beagle e gli spaniel sono animali domestici fantastici.