Molti di noi hanno visto filmati di notizie di un grande incendio che coinvolge pile di pneumatici scartati. Questi incendi possono infuriare per giorni, settimane o addirittura mesi se le condizioni sono giuste, lasciando dietro di sé inquinamento del suolo e dell’aria. Questi enormi campi di pneumatici scartati potrebbero presto diventare una reliquia di un passato dispendioso se i nuovi usi dei pneumatici riciclati diventeranno più popolari. I pneumatici riciclati contengono abbastanza carburante per alimentare i forni e potenzialmente abbastanza petrolio recuperabile per alleviare la domanda dei consumatori. Esistono numerosi altri usi per i vecchi pneumatici, dall’abbigliamento alla sicurezza dei bambini alla protezione dell’ambiente.
Uno degli usi più comuni dei pneumatici riciclati è come fonte di carburante alternativa per alcuni settori. I produttori di calcestruzzo, ad esempio, devono utilizzare i forni per asciugare i loro prodotti prima della spedizione. Questi enormi forni sono abbastanza grandi da ospitare pneumatici interi nelle loro fornaci.
Altre industrie, come la produzione di acciaio e vetro, utilizzano pneumatici triturati per aumentare le loro solite fonti di carbone o gas naturale. I pneumatici devono essere triturati per poter passare attraverso le griglie di alimentazione dei forni. Uno svantaggio è la presenza di cinghie in acciaio in molti pneumatici, che possono accumularsi nel tempo e bloccare gli scivoli di alimentazione.
Per soddisfare le rigide linee guida ambientali, molte discariche devono fornire una copertura sicura per le consegne giornaliere. Invece di utilizzare uno strato di terra di riempimento, alcune operazioni di discarica ora utilizzano uno strato di pneumatici riciclati sminuzzati come copertura quotidiana. Invece di accatastare interi pneumatici scartati in una pila di pneumatici pericolosi, gli operatori delle discariche possono ricevere frammenti di pneumatici da un centro di riciclaggio locale o investire nei propri macchinari per la triturazione dei pneumatici.
I vecchi pneumatici vengono utilizzati anche come materiale di imbottitura nei parchi giochi e in altre aree pubbliche frequentate dai bambini. A volte, i pneumatici triturati vengono sparsi sull’area come un pacciame, che può attutire la caduta di un bambino o ridurre l’impatto delle attrezzature del parco giochi. Recentemente, la gomma riciclata da vecchi pneumatici è stata combinata con altri leganti e schiuma per produrre un solido tappeto di sicurezza per campi da gioco e cortili scolastici.
Anche alcuni produttori di abbigliamento hanno scoperto i vantaggi dell’utilizzo di pneumatici riciclati. Il materiale da loro ricavato viene ora utilizzato per formare la suola in gomma di alcune scarpe da ginnastica e stivali da lavoro. Gli pneumatici scartati potrebbero un giorno essere trasformati in altri indumenti e accessori a base di gomma, come impermeabili, stivali, ombrelli e cappelli.
Un recente utilizzo di pneumatici riciclati potrebbe diventare una tendenza nelle città più grandi. I tradizionali marciapiedi in cemento possono ora essere sostituiti con pannelli di dimensioni simili costruiti con pneumatici riciclati e altri materiali. I sostenitori di questi nuovi pannelli per marciapiedi affermano che sono più resistenti ai danni causati dalle radici degli alberi e forniscono maggiore stabilità ai pedoni. Mentre l’attuale costo per pannello è superiore rispetto alle forme tradizionali in calcestruzzo, i nuovi pannelli gommati dovrebbero richiedere molta meno manutenzione per tutta la loro durata.
Poiché i pneumatici riciclati contengono olio e nerofumo, due sostanze molto utili, gli scienziati stanno ancora cercando modi per recuperare questi materiali dai pneumatici scartati. Se questi ricercatori avranno successo nella loro ricerca, le enormi pile di pneumatici di scarto che vediamo oggi alla fine diventeranno nient’altro che un ricordo. Possono fornire abbastanza olio rigenerato da renderli degni di essere recuperati, invece di limitarsi a scartarli.