Un cono stradale è un semplice dispositivo utilizzato per aiutare nel controllo del flusso di traffico. Sono in uso da circa il tempo in cui esistono le principali autostrade a motore. I coni sono disponibili in una varietà di dimensioni e forme. Alcuni sono utilizzati per dirigere il traffico intorno a progetti di costruzione o grandi eventi. Altre varietà più piccole possono essere trasportate dagli automobilisti per l’uso se un guasto richiede una sosta a lato di un’autostrada trafficata.
Le principali autostrade a motore sono state introdotte per la prima volta negli Stati Uniti durante i primi decenni del XX secolo. Allo stesso tempo, le automobili iniziarono a essere prodotte in gran numero. Questi due sviluppi, presi insieme, hanno portato allo sviluppo di dispositivi per aiutare nel controllo e nell’instradamento del traffico.
Il cono stradale è stato sviluppato negli Stati Uniti alla vigilia della prima guerra mondiale. Questi dispositivi erano originariamente realizzati in cemento, il che dava agli automobilisti un certo incentivo a prendere sul serio gli avvisi sul traffico. Tuttavia, questi primi coni di cemento erano scomodi.
I tipici coni stradali moderni sono realizzati in plastica. I coni arancioni sono i più comuni, ma vengono utilizzati anche altri colori al neon luminosi. Come regola generale, servirà qualsiasi colore che attirerà l’attenzione di un automobilista di passaggio. Molti coni stradali hanno basi in gomma pesante, che danno loro la capacità di rimanere in posizione verticale anche sotto una forte pioggia. I coni in genere si impilano facilmente e un numero elevato può essere immagazzinato in un piccolo spazio.
I dipartimenti autostradali negli Stati Uniti e in molte altre nazioni fanno uso di coni stradali per deviare il traffico intorno alla costruzione. I coni sono più spesso utilizzati per deviazioni più piccole, poiché sono più soggetti a perdite, furti o danni rispetto ai dispositivi di gestione del traffico più grandi e robusti. Sono anche più piccoli di molti altri dispositivi e sono quindi meno utili quando si dirige un grande volume di traffico che viaggia ad alta velocità.
Il lavoro notturno è comune nelle grandi aree metropolitane, dove il lavoro diurno farebbe fermare intere città. Tuttavia, questo tipo di costruzione pone ulteriori sfide e per la gestione del traffico intorno a questi siti viene spesso utilizzato un tipo speciale di cono di traffico. Sui comuni coni stradali si possono applicare strisce o collari riflettenti.
Sono disponibili anche modelli luminosi di cono stradale. Questa varietà include tipicamente una potente luce interna, che consente di vedere facilmente il cono di notte. Tali coni sono generalmente dotati anche di catarifrangenti per massimizzare la visibilità.
Anche gli automobilisti ordinari, in particolare i camionisti, utilizzano i coni stradali. In caso di guasto, potrebbe non essere possibile uscire da un’autostrada. Quando questo è il caso, possono essere impiegati coni, razzi o triangoli di sicurezza per avvertire e deviare il traffico.