Una bassa temperatura corporea basale è in genere una lettura inferiore a circa 96 ° F (35.6 ° C). La temperatura dovrebbe essere misurata a riposo, subito dopo il risveglio, perché sia accurata. Il risultato indica il tasso metabolico della persona, quindi una bassa temperatura corporea può segnalare ipotiroidismo, che spesso si traduce in effetti collaterali che includono pelle secca, depressione e affaticamento. Per la maggior parte delle donne, tuttavia, questo è considerato normale per almeno una parte del mese, perché il corpo tende ad avere una temperatura più bassa prima dell’ovulazione come parte del modello bifasico. Questo tende a verificarsi durante le mestruazioni – nel qual caso si potrebbe dire che gli effetti tipici della bassa temperatura includono sanguinamento vaginale, affaticamento e sbalzi d’umore – sebbene la bassa temperatura sia più un effetto dei cambiamenti ormonali che una condizione che causa altri effetti.
Alcune persone tengono regolarmente traccia della loro temperatura corporea basale, in genere utilizzando un termometro ogni mattina prima di alzarsi dal letto. Prendere la temperatura alla stessa ora ogni giorno tende a ottenere i risultati più accurati e la maggior parte dei professionisti medici consiglia ai pazienti di registrare la temperatura per almeno tre giorni consecutivi per notare uno schema. Questo perché una bassa temperatura casuale potrebbe non significare molto, oppure potrebbe essere il risultato di una notte particolarmente fredda, ma temperature costantemente inferiori alla media potrebbero segnalare un problema di salute. Ad esempio, poiché il tasso metabolico è determinato dal numero di ormoni rilasciati dalla ghiandola tiroidea, una bassa temperatura corporea basale può indicare ipotiroidismo.
Una ghiandola tiroidea ipoattiva causa una serie di sintomi, ma molte persone non vengono diagnosticate perché gli effetti sono spesso attribuiti ad altri problemi. Ad esempio, molti pazienti lamentano mal di testa, pelle secca, depressione, affaticamento, aumento di peso e sensibilità al freddo. Le donne con ipotiroidismo possono anche notare cicli mestruali irregolari. Se questa condizione non viene trattata per anni, i pazienti possono soffrire di linguaggio rallentato, pelle spessa e incapacità di gustare o odorare con la stessa efficacia del solito.
Per molte donne, tuttavia, una temperatura corporea basale bassa è normale purché lo sia solo per circa metà del mese. Questo perché il ciclo mestruale utilizza uno schema bifasico in cui la temperatura corporea è bassa per le prime due settimane del ciclo e più alta durante la seconda metà. Un alto livello di estrogeni è solitamente il colpevole prima dell’ovulazione, motivo per cui la temperatura aumenta subito dopo l’ovulazione del corpo, quando il progesterone prende il sopravvento. Pertanto, la bassa temperatura può essere accompagnata sia da sanguinamento vaginale che da sintomi della sindrome premestruale (PMS), come affaticamento, sbalzi d’umore e gonfiore.