La mitologia giapponese ruota principalmente attorno alla religione shintoista e include migliaia di dei, dee e spiriti. Infatti, secondo le credenze shintoiste, ogni oggetto in natura, dalla roccia più piccola all’albero più grande, ha un suo spirito; questo può rendere la comprensione degli elementi principali del sistema di credenze un po’ opprimente per il laico. Nonostante il vasto numero di divinità nella mitologia giapponese, tuttavia, alcune divinità principali svolgono un ruolo importante, tra cui Amaterasu, Hachiman e Susano.
Nella religione shintoista, le divinità sono chiamate “kami”. Il termine, tuttavia, è più di un semplice nome per le divinità, rappresenta anche la forza vitale che si dice fluisca attraverso ogni essere e pezzo di natura nel mondo. Dopo la morte, gli spiriti umani diventano kami, e per onorare questo, i cittadini più influenti vengono spesso sepolti in uno dei numerosi santuari che si trovano in tutto il Giappone, in modo che la devozione dei fedeli possa raggiungerli.
Susano, il kami delle tempeste, è inesorabilmente legato all’ambiente del Giappone. Il Giappone è circondato dall’acqua, e talvolta quell’acqua può essere particolarmente agitata, lasciando il posto a forti tifoni e tsunami massicci. Il Giappone fa parte dell’Anello di fuoco del Pacifico, un termine usato per descrivere l’area soggetta a terremoti ed eruzioni vulcaniche. Si pensa che Susano abbia poca cura della terra e della sua gente.
Amaterasu è il kami del sole e della fertilità nella mitologia giapponese e uno dei kami più importanti. Svolge un ruolo importante nella creazione della luce che consente alle risaie, una delle colture primarie del Giappone, di crescere ogni stagione. Si dice che suo nipote, Ninigi no Mikoto, sia il nonno di Jimmu Tenno, il primo imperatore divino del Giappone. Mentre un imperatore non governa più il Giappone, il ruolo simbolico della famiglia reale rimane molto significativo per la nazione.
Hachiman è principalmente il kami della guerra e dei guerrieri, ma è anche adorato da coloro che lavorano nell’industria della pesca e dell’agricoltura. I samurai, un gruppo di guerrieri giapponesi altamente addestrati e ferocemente leali, cercano protezione in Hachiman. È una delle divinità più popolari in Giappone, con migliaia di santuari a lui dedicati in tutto il paese.
La mitologia giapponese presenta anche numerose storie sugli spiriti maligni e la maggior parte dei rituali eseguiti nel paese sono progettati per impedire a questi spiriti di causare danni. Un rituale popolare si verifica prima di Capodanno, quando i giapponesi puliscono le loro case e usano una scopa per spazzare via gli spiriti maligni. Le foglie di cedro possono anche essere poste sopra l’ingresso di una casa giapponese per tenere lontano Amazake-babaa, una donna anziana che porta malattie a tutti coloro che rispondono alla porta quando bussa.