Comparatio, che in latino significa semplicemente “confronto”, è una strategia retorica che utilizza un confronto per persuadere un pubblico. È una forma di linguaggio figurativo, spesso metafora o similitudine, che attinge alle precedenti conoscenze ed esperienze del pubblico. Molto spesso, questo dispositivo retorico viene utilizzato per suscitare una particolare reazione emotiva, ma può anche essere utilizzato per aiutare la comprensione logica o fattuale di un argomento. La comparatio non deve essere confusa con compa ratio o compa-ratio, che è un metodo per determinare lo stipendio di una persona.
La comparatio efficace ha un contenuto emotivo appropriato agli obiettivi di chi parla o di chi scrive. Ad esempio, un oratore potrebbe voler persuadere il suo pubblico che una particolare ideologia che sta crescendo in popolarità sta avendo un effetto dannoso. Questo oratore farebbe meglio a confrontare l’ideologia con le cellule cancerose, piuttosto che con i coniglietti. Entrambi hanno la reputazione di moltiplicarsi e diffondersi rapidamente, ma ovviamente il cancro ha connotazioni negative, mentre è probabile che i conigli siano neutri o addirittura positivi.
Oltre a contenere un contenuto emotivo appropriato, la comparatio dovrebbe fare un confronto tra elementi logicamente comparabili. Ad esempio, uno scrittore potrebbe cercare di incoraggiare un libero flusso di idee che non sia ostacolato dalla timidezza o dalla paura. Lo scrittore potrebbe paragonare un cattivo atteggiamento a una gomma a terra su una bicicletta, ma un’analogia migliore potrebbe essere dire che una persona che non esprimerà le sue idee è come un barattolo con il coperchio avvitato troppo stretto. Entrambe le analogie hanno il contenuto emotivo appropriato – né una gomma a terra né un barattolo che non si apre sono comunemente visti come positivi – ma un coperchio bloccato impedisce a qualcosa di uscire, poiché la timidezza impedisce alle idee di una persona di uscire. Una gomma a terra rende anche più difficoltoso il movimento, ma in modo meno comparabile dal punto di vista logico.
Anche l’uso di un’analogia per trasmettere informazioni fattuali può essere considerato una forma di comparatio. Un medico potrebbe aver bisogno di comunicare con un paziente per via analogica, ad esempio, se il paziente non ha le conoscenze tecniche per comprendere facilmente la funzione di una procedura di cui ha bisogno. A differenza di altre forme di comparatio, questa non avrebbe necessariamente la persuasione come obiettivo finale.