I principali elementi della mitologia russa sono profondamente legati alle tradizioni slave in tutta l’Europa orientale. Gli elementi di questa mitologia sono suddivisi in divinità, folklore/racconti popolari e Chiesa ortodossa orientale. Gli esempi più usati sono creature soprannaturali come Baba Yaga e Firebird. Con l’arrivo del cristianesimo ortodosso, una grande quantità di folklore pagano è stata assorbita e resa cristiana come in altre parti del mondo.
La mitologia russa dovrebbe essere separata dalla nazionalità russa, che include molte etnie non russe come tartari, ceceni e ciuvasci con le proprie mitologie e tradizioni. La Russia è un vasto paese che si estende dai confini dell’Europa orientale allo stretto di Bering; La cultura russa proviene principalmente dall’ovest degli Urali.
Un comune dio capo dei russi pagani – non tutte le tribù erano d’accordo – era un dio panslavo chiamato Perun. Perun è spesso bilanciato con Veles, scritto anche come Volos. Se Perun è notato in una situazione elevata come su una collina o una montagna, allora le pianure circostanti, le valli e le pianure, sono associate a Veles. Con l’introduzione del cristianesimo, il folklore ha modificato Veles da rivale di Perun a figura diabolica. Altri dei principali della regione includevano Rod, Svarog e Triglav.
La mitologia russa è piena di una vasta gamma di creature e mostri soprannaturali. Un esempio è la Baba Yaga. Ha iniziato la sua vita come una dea minore, ma dopo l’arrivo del cristianesimo, è diventata una creatura simile a una strega che per lo più causava problemi, ma a volte aiutava gli eroi nelle storie. Un altro esempio è l’uccello di fuoco. Fondamentalmente un pavone fiammeggiante, l’uccello di fuoco di solito cerca di aiutare le persone.
La mitologia slava e russa ha anche versioni localizzate di creature più paneuropee. Il drago russo, o Zmey Gorynych, è una creatura a tre teste che corre su due gambe con piccole braccia anteriori in stile T-Rex. I vampiri in Russia sono rappresentati da farfalle piuttosto che da pipistrelli e sono stati visti come immortali che avevano subito una tragica morte, piuttosto che mostri succhiatori di sangue.
Come molte religioni politeiste e animiste, l’antica religione russa era piena di una serie di variazioni locali sulle idee di base. Le credenze religiose erano profondamente legate alla natura, al ciclo della vita e agli antenati. Questo spesso significava placare e andare d’accordo con un vasto numero di spiriti, dagli spiriti della casa come Domovoi agli spiriti dei campi e dei boschi come il polevye e il lecnyee, rispettivamente.
Il predominio dei cicli di vita nella mitologia russa ha portato naturalmente a un complesso calendario di eventi e rituali. Alcuni erano legati a divinità particolari e altri a periodi dell’anno. Ad esempio, la festa di Kupala era vista come un momento ideale per fare il bagno perché il sole aveva conferito all’acqua qualità speciali. Quando arrivò il cristianesimo, i cristiani combinarono Kupala con i rituali che circondavano Giovanni Battista.