Nel 2008, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato una combinazione di pemetrexed e cisplatino come trattamento per i tumori polmonari non squamosi e non a piccole cellule. Mentre pemetrexed e cisplatino erano stati usati singolarmente per anni prima come agenti chemioterapici, il cisplatino era stato precedentemente utilizzato prevalentemente nel trattamento del carcinoma della vescica avanzato e dei tumori gonadici metasticizzati. Come altri farmaci composti contenenti platino, il cisplatino potrebbe ancora essere utilizzato nel trattamento di una vasta gamma di altri tumori. Il pemetrexed, pur prescritto sempre insieme ad un altro agente chemioterapico, è stato comunque sempre considerato uno specifico per il mesotelioma pleurico maligno e altri tumori polmonari non a piccole cellule. Durante uno studio clinico di fase III, la scoperta che una combinazione di permetrexed e cisplatino era superiore e produceva una tossicità ematologica inferiore rispetto a una combinazione di gemcitabina HCl e cisplatino in pazienti con istologia delle cellule tumorali non squamose ha portato la combinazione a diventare un trattamento standard per questi tumori. Sebbene questo possa rivelarsi uno sviluppo significativo nella ricerca sul cancro, la somministrazione di questi due farmaci comporta un rischio considerevole.
Gli effetti collaterali di pemetrexed e cisplatino possono essere piuttosto gravi, tra cui vomito, costipazione, faringite, stomatite, anemia, immunità ridotta e diminuzione della conta dei globuli rossi e bianchi. Questi effetti collaterali possono verificarsi in un massimo di un paziente su cinque che utilizza il farmaco combinato. Altri effetti collaterali comuni includono vertigini e confusione, debolezza e affaticamento, alterazione dell’umore e depressione o persino dolori articolari e muscolari.
I rischi del trattamento con pemetrexed e cisplatino non sono trascurabili. È importante che i pazienti siano monitorati per prurito, eruzione cutanea o respiro affannoso, tutti segni di una reazione anafilattica potenzialmente fatale ai farmaci. Alcuni pazienti sviluppano tinnito: ronzio e altri suoni nelle orecchie, perdita dell’udito ad alta frequenza, diminuzione dell’acuità uditiva o persino sordità a causa dell’ototossicità del cisplatino. Il rischio di sviluppare la perdita dell’udito è considerevolmente più alto tra i bambini piccoli che ricevono il farmaco. Inoltre, a causa della tossicità ematologica del farmaco combinato, alcuni pazienti possono richiedere trasfusioni di sangue come risultato del trattamento.
Rischi come interazioni farmacologiche pericolose possono essere gestiti più facilmente. Sebbene l’elenco completo delle interazioni farmacologiche tra pemetrexed e cisplatino sia piuttosto lungo e includa diverse classi farmaceutiche, solo alcuni sono farmaci comunemente usati. I farmaci da banco della classe di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono interferire notevolmente con la coagulazione nei pazienti sottoposti a chemioterapia. Questo include antidolorifici comuni come l’ibuprofene e il naprossene. Per questo motivo, è importante consultare strettamente un medico prima di utilizzare qualsiasi farmaco durante il trattamento con pemetrexed e cisplatino.