La ricerca medica che coinvolge la n-acetilglucosamina indica il potenziale per una varietà di trattamenti per malattie autoimmuni che utilizzano il derivato del glucosio. Senza variazioni della presenza dell’aminozucchero si verificano varie malattie ereditarie. Il derivato del glucosio partecipa a numerose funzioni corporee e molti credono che la glucosamina, con o senza condroitina, allevi il disagio e l’infiammazione nelle persone che soffrono di artrite.
I ricercatori stanno scoprendo che molti processi patologici si verificano in parte a causa della mancanza o di un apporto insufficiente di n-acetilglucosamina. Contenuto all’interno del cervello e del sistema nervoso centrale, il monosaccaride migliora la funzione generale insieme al processo di apprendimento e le carenze possono contribuire al deterioramento del rivestimento che protegge le cellule nervose, che dà origine alla sclerosi multipla. La presenza di N-acetilglucosamina nella ghiandola del timo sembra prevenire la formazione e la crescita di cellule del timo anormali (cellule T), che contribuiscono ai disturbi autoimmuni, poiché queste cellule attaccano vari processi corporei.
Come costituente naturale delle mucose in tutto il corpo, l’aminozucchero è diminuito nelle persone che hanno la malattia di Chrohn, la sindrome infiammatoria intestinale e la colite ulcerosa. Gli scienziati ritengono che l’integrazione migliori il processo di riparazione in quest’area. Inoltre, i livelli aumentati sembrano anche ridurre l’assorbimento del colesterolo. Aumentare la presenza dello zucchero amminico nel pancreas e nel fegato può regolare meglio la produzione di insulina nei pazienti diabetici. Oltre a mostrare risultati promettenti nella lotta alle malattie autoimmuni, la N-acetilglucosamina agisce anche come meccanismo di difesa contro tumori e virus, in particolare per prevenire la diffusione dei virus dell’influenza e dell’herpes.
Gli esoscheletri di numerosi insetti e crostacei sono costituiti da una sostanza nota come chitina, costituita da più catene di n-acetilglucosamina. In una forma pura, la sostanza è flessibile ma forte, con una consistenza simile alla pelle. Le suture realizzate con questa sostanza non solo si dissolvono naturalmente, ma sembrano anche migliorare la guarigione. Serve anche come agente addensante in alimenti e farmaci.
Varie malattie ereditarie causano una mancanza di n-acetilglucosamina in forma enzimatica. Quando si verifica questa carenza, si sviluppano accumuli anomali di un carboidrato complesso noto come cheratan solfato. Poiché questo glicosaminoglicano è presente in numerosi tessuti corporei, generalmente ne risulta una vasta gamma di sintomi. Gli individui possono sviluppare anomalie fisiche e scheletriche insieme a un pericoloso ingrossamento degli organi e coinvolgimento neurologico.
Gli integratori di N-acetilglucosamina sono prontamente disponibili da banco e possono essere indicati come chitosano nell’elenco degli ingredienti. Il corpo elimina il chitosano attraverso i reni, quindi i medici raccomandano di assumere dosi divise. Gli operatori sanitari informano che i prodotti contenenti glucosamina cloridrato e glucosamina solfato non sono gli stessi della n-acetilglucosamina e potrebbero non produrre gli effetti desiderati.