L’aborto adolescenziale è molto raro, relativamente parlando, ma è un po’ più comune in alcuni paesi e comunità. Le statistiche sull’aborto adolescenziale possono essere fuorvianti e le informazioni su chi abortisce e perché sono spesso fraintese perché questo problema è sia delicato che politico. In molte aree, gli aborti adolescenziali eseguiti a livello medico sono estremamente rari perché l’aborto è illegale oi genitori non acconsentono all’aborto. Per gli adolescenti che non riescono a trovare l’accesso agli aborti medici, pericolosi aborti clandestini possono sembrare l’unica opzione, e queste procedure spesso non vengono segnalate.
È difficile determinare con precisione quanto sia realmente comune l’aborto adolescenziale, soprattutto perché il tasso varia non solo in base al paese, ma anche in base al reddito e alla comunità. In generale, le adolescenti che praticano il sesso non sicuro avranno più aborti di quelle che non lo fanno, perché le adolescenti che praticano il sesso non sicuro rimangono incinte più spesso. L’aborto adolescenziale è significativamente meno comune nelle comunità benestanti e in alcune aree non sono stati quasi segnalati aborti tra gli adolescenti.
In alcune aree, l’aborto adolescenziale è limitato non dal numero di adolescenti che vorrebbero abortire, ma dal numero di adolescenti che hanno effettivamente accesso all’aborto. I paesi che non hanno la capacità o il desiderio di fornire aborti sicuri alla popolazione hanno spesso tassi più bassi di aborti segnalati o più morti derivanti da aborti falliti. Gli adolescenti sono spesso messi in una situazione molto difficile quando si tratta di aborto, perché molte aree richiedono che le strutture mediche informino i genitori prima che possa essere eseguito un aborto.
Dato che il termine adolescente include tutte le persone di età compresa tra 13 e 19 anni, può anche essere fuorviante guardare queste statistiche quando raggruppate insieme. Una donna di 19 anni, ad esempio, non è minorenne nella maggior parte delle aree e può essere considerata per molti versi un’adulta. Gli aborti tra gli adolescenti sono molto più comuni tra gli adolescenti più grandi rispetto a quelli più giovani, e quegli adolescenti che abortiscono potrebbero essere già sposati o vivere in modo indipendente. La preoccupazione per l’aborto adolescenziale è principalmente per le donne minorenni che abortiscono, non per gli adulti che sono ancora adolescenti.
Mentre molti genitori temono che un adolescente possa abortire senza permesso e chiedono una legislazione per impedire agli adolescenti di farlo, la vera preoccupazione dovrebbe quasi sempre essere che un’adolescente possa rimanere incinta accidentalmente. Un’adolescente che rimane incinta dovrà affrontare serie conseguenze e difficoltà sia che scelga di tenere il feto o di abortirlo, e nessun adolescente che non è incinta ha motivo di abortire in primo luogo. Pertanto, molte persone credono che abbia più senso adottare misure per prevenire gravidanze indesiderate piuttosto che costringere gli adolescenti a cercare aborti non sicuri perché non hanno opzioni mediche.