Un apparecchio acustico per il corpo è uno dei primi tipi di apparecchi acustici progettati per le persone con perdita dell’udito. Il dispositivo è alimentato da un compartimento a transistor che di solito non è più grande di un mazzo di carte. Un filo va da questo caso a un pezzo modellato che viene indossato in un orecchio. I primi apparecchi acustici per il corpo utilizzavano tubi a vuoto che li rendevano da due a tre volte più grandi dei nuovi modelli. Oggi, l’apparecchio acustico retroauricolare (BTE) ha ampiamente sostituito gli apparecchi acustici del corpo, tranne nei casi di preferenza per il dispositivo più grande o di perdita uditiva estrema.
La storia degli apparecchi acustici risale almeno al 1588, con la documentazione di apparecchi acustici in legno sagomati per somigliare alle orecchie di animali che avevano un udito acuto. Alla fine del 1700, dispositivi a forma di imbuto chiamati trombe erano tenuti all’orecchio e comunemente usati da persone che avevano problemi di udito. Le trombe furono prodotte per la prima volta in commercio nel 1800. Quando furono fabbricati apparecchi acustici più complessi alla fine del 1800, erano modelli da tavolo troppo grandi per essere facilmente trasportabili.
Il primo apparecchio acustico per il corpo è stato creato nel 1903 e chiamato “Acousticon”. Era ingombrante, ma abbastanza piccolo da poter trasportare il vano batteria in una borsetta. Anche un microfono doveva essere indossato sul corpo per captare i suoni che venivano trasmessi all’auricolare. Man mano che la tecnologia aumentava e le valvole a vuoto che fornivano l’amplificazione potevano essere ridotte, le dimensioni di questi dispositivi diminuivano. Dopo che i transistor furono inventati negli Stati Uniti nel 1947, gli ausili indossati dal corpo divennero più piccoli e più comodi da usare.
Oggi, l’apparecchio acustico per il corpo è solo uno dei tanti tipi di apparecchi acustici disponibili. Alcune persone li preferiscono, in particolare quelli con ipoacusia profonda, perché i tubi a vuoto spesso amplificano il suono meglio dei piccoli dispositivi BTE. Gli ausili BTE posizionano un altoparlante nell’apertura dell’orecchio e sono modellati per adattarsi dietro l’orecchio dell’utente. Anche i dispositivi intrauricolari (ITE) sono modellati per adattarsi, ma sono meglio nascosti nell’auricolare esterno. Esistono anche apparecchi per la perdita dell’udito più piccoli che si adattano a metà dell’orecchio esterno e alcuni che sono completamente nascosti nel condotto uditivo.
L’apparecchio acustico del corpo è visto più raramente oggi rispetto a qualsiasi altro tipo. Alcune persone li preferiscono perché sono più difficili da perdere e tendono a durare più a lungo dei piccoli ausili BTE. I design moderni si stanno riducendo man mano che è disponibile una tecnologia migliore, quindi molti modelli sembrano quasi un lettore MP3 compatto o un altro dispositivo elettronico portatile. Invece di essere legate al corpo sotto i vestiti, le moderne custodie per apparecchi acustici per il corpo vengono solitamente indossate in tasca o attaccate alla cintura di chi le indossa.