A volte noto come seaberry o sandthorn, l’olivello spinoso è una medicina popolare che è stata riscoperta e resa popolare come trattamento per un’ampia varietà di disturbi. Oltre alla sua popolarità come antinfiammatorio, il frutto della pianta è stato anche usato come aiuto digestivo, trattamento per la tosse, antidolorifico, trattamento per sanguinamento minore e stimolante circolatorio. Sebbene non sia considerato efficace da solo, l’olivello spinoso viene spesso aggiunto alle formulazioni mediche cinesi, tibetane e ayurvediche per il trattamento di disturbi gastrointestinali, cardiaci, polmonari, metabolici e del sangue per aumentarne l’efficacia. La ricerca di scienziati occidentali ha suggerito che la pianta potrebbe possedere un’attività minore contro il virus della dengue e alcuni tipi di cellule tumorali.
Le proprietà medicinali della corteccia e delle foglie sono alquanto diverse da quelle del frutto e dell’olio spremuto a freddo. A causa dell’elevata concentrazione di tannini, queste parti sono potentemente astringenti. Questa astringenza ha portato all’uso di queste parti quasi esclusivamente nel trattamento della diarrea e di alcune malattie della pelle.
Gli studi sugli usi medici dell’olivello spinoso si sono leggermente allontanati dai suoi usi nella medicina popolare. Ci sono stati risultati positivi nell’uso del frutto per trattare le ulcere gastriche, possibilmente attraverso la regolazione della secrezione acida gastrica e l’inibizione delle sostanze chimiche infiammatorie nel corpo. Un altro studio ha scoperto che gli estratti di olivello spinoso hanno contribuito alla normalizzazione degli acidi biliari sierici, degli enzimi epatici e dei marcatori del sistema immunitario associati all’infiammazione del fegato nei pazienti con fegato cirrotico. Sono probabili ulteriori ricerche sui possibili usi benefici per la pianta, poiché l’olivello spinoso potrebbe fungere da nuova risorsa forestale non legnosa sostenibile nelle regioni sottosviluppate della Cina dove si trova comunemente.
Il frutto dell’olivello spinoso è anche abbastanza astringente da essere sgradevole. Per rendere commestibili le bacche, possono essere mescolate con una purea di frutta più dolce o sottoposte a trattamento di bletting o congelamento per ridurre la concentrazione di sostanze chimiche astringenti. I prodotti commerciali dell’olivello spinoso sono generalmente venduti come liquidi, come olio o come succo, che facilita la facile diluizione. Questi prodotti sono solitamente venduti come integratori alimentari sulla base dei loro alti livelli di vitamina C, grassi polinsaturi, aminoacidi, oligoelementi, polifenoli antiossidanti e beta sitosterolo. Un certo numero di polifenoli presenti nell’olivello spinoso è stato ampiamente studiato in altre piante per le loro proprietà antiossidanti, antitumorali e antinfiammatorie.