La Mimosa tenuiflora è un bellissimo albero simile a una felce originario delle pianure meridionali del Messico che è stato utilizzato nella medicina tradizionale per oltre 1,000 anni. Conosciuta come tepezcohuite in Nahuatl, la lingua degli aztechi, la Mimosa tenuiflora è ancora usata come trattamento per ustioni e lesioni cutanee dai loro discendenti moderni. La corteccia è stata anche usata come trattamento per il sanguinamento, come antisettico e come composto topico antinfiammatorio e antidolorifico. Queste proprietà hanno portato alla ricerca sulla sua utilità come terapia aggiuntiva nella gestione della psoriasi, dell’acne, dell’herpes e delle ulcere venose delle gambe nei pazienti diabetici. I suoi effetti benefici attribuiti sulla pelle e sui capelli hanno ovviamente portato al suo utilizzo in molte formulazioni cosmetiche commerciali per il trattamento dell’invecchiamento della pelle e dei capelli.
Queste proprietà benefiche per la salute della pelle non sono dovute a nessun composto isolabile all’interno di Mimosa tenuiflora. Invece, è probabile che sia responsabile la presenza di una serie di composti diversi che aiutano ciascuno a favorire la salute della pelle. La corteccia di Mimosa tenuiflora è ricca di saponine, lipidi, steroli, steroidi, glucosidi, tannini, alcaloidi, lupeolo, metossicalconi, kukulkanine e una serie di diversi polisaccaridi. I polisaccaridi esibiscono una vasta gamma di effetti tonificanti, antinfiammatori, astringenti o antisettici quando applicati sulla pelle e possono anche promuovere la salute o stimolare la crescita del collagene.
Mimosa tenuiflora è forse meglio conosciuta per il trattamento di ustioni e ulcere. Durante le esplosioni di gas di petrolio del 1984 a San Juan Ixhuatepec, l’impianto è stato utilizzato per curare migliaia di ustionati, suscitando l’interesse internazionale per la sua efficacia. La ricerca più recente del 2011, tuttavia, si concentra sul suo uso tra i pazienti diabetici per prevenire la necrosi nelle ulcere venose delle gambe, una condizione per la quale ha mostrato qualche promessa. La ricerca è stata condotta anche sul suo uso come trattamento per le infezioni da stafilococco multiresistenti (MRSA). I risultati sono stati positivi, ma gli autori suggeriscono che sono necessarie ulteriori ricerche.
L’uso della pianta come trattamento per il sanguinamento, tuttavia, è abbastanza ben supportato. La corteccia di Mimosa tenuiflora è piuttosto ricca di tannini, noti per le loro proprietà tonificanti dei tessuti ed emostatici. Oltre a fermare il flusso di sangue da lesioni minori, i tannini sono stati storicamente utilizzati come trattamento per la diarrea minore.
Nonostante questi risultati, l’uso della corteccia o dei preparati di Mimosa tenuiflora non è stato valutato dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti. La FDA non ha rilasciato alcuna dichiarazione in merito alla sicurezza o all’efficacia di questa pianta come prevenzione o trattamento per qualsiasi condizione. A partire dal 2011 sono ancora necessarie ulteriori ricerche prima che l’impianto possa essere definitivamente considerato efficace per molte delle condizioni per le quali è attualmente utilizzato.