Esistono vari campi di studio nell’ambito del diritto economico internazionale, tra cui il diritto del commercio, la regolamentazione commerciale internazionale, lo sviluppo economico dei paesi sottosviluppati, l’arbitrato commerciale internazionale, la legge a sostegno dell’integrazione regionale dei mercati, il diritto internazionale della proprietà intellettuale e alcuni aspetti del diritto ambientale. Il diritto economico internazionale si occupava storicamente solo degli accordi da nazione a nazione dietro i mercati aperti e il libero scambio, come l’accordo di libero scambio nordamericano. Con la globalizzazione dei mercati mondiali a partire dall’inizio del XXI secolo, la definizione di questo tipo di diritto si è ampliata per includere tutti gli aspetti del diritto internazionale che toccano l’economia di mercato e le transazioni commerciali tra nazioni ed entità imprenditoriali private, tra entità commerciali e tra entità commerciali private e mercati di consumo esteri.
Il diritto economico internazionale comprende gli accordi commerciali legali e i trattati che supportano le transazioni commerciali transnazionali. I parametri esatti di ciò che rientra in questo ombrello sono cambiati man mano che il panorama economico mondiale cambia in risposta alla crescente globalizzazione dei mercati. Ciò che le scuole di economia e giurisprudenza un tempo etichettavano come diritto commerciale internazionale si è trasformato nei curricula di molte delle istituzioni più prestigiose del mondo ed è ora noto come diritto economico internazionale. Le riviste di diritto commerciale internazionale di alcune scuole, ad esempio, si sono riposizionate come riviste di diritto economico internazionale e gestiscono l’applicazione più ampia dell’argomento.
Gli argomenti che la maggior parte degli studiosi e degli accademici includerebbero tipicamente nell’ambito del diritto economico internazionale rientrano in tre categorie. Il primo è il diritto economico tra le nazioni, compresi gli accordi commerciali e la politica e i progetti di sviluppo applicati alle nazioni in via di sviluppo. Il secondo è il diritto economico tra le imprese straniere e le nazioni in cui vogliono avviare operazioni, compresa la regolamentazione delle imprese e l’accesso ai mercati. Terzo, i rapporti commerciali transfrontalieri tra imprese registrate in paesi diversi, compresi l’arbitrato commerciale ei diritti di proprietà intellettuale.
Ancillari alle tre categorie di relazioni vi sono due aree di studio del diritto economico internazionale che si occupano di attività che hanno implicazioni internazionali ma sono in qualche modo insulari per una nazione o un gruppo. Un esempio potrebbe essere lo studio dell’integrazione regionale dei mercati, come la creazione dell’Unione Europea e la stabilità dell’Euro. L’accesso ai mercati o la politica di impatto ambientale delle imprese che si trasferiscono all’estero rientrerebbero in quest’area. Tuttavia, il diritto economico internazionale non è fisso nella pietra e può includere altre aree del diritto internazionale in quanto tocca l’economia, i mercati e le transazioni commerciali.