La medicina preventiva tenta di ritardare il progresso o fermare l’insorgenza della malattia, piuttosto che concentrarsi esclusivamente sul trattamento di una malattia esistente. Il sistema di classificazione per la medicina preventiva prevede quattro livelli e un livello aggiuntivo per la cura dei nascituri. I livelli specifici di medicina preventiva sono designati a seconda dell’assenza o della presenza di malattia e malattia. I livelli sono denominati numericamente, con i livelli primario, secondario, terziario e quaternario oltre al livello primario per la cura del feto in via di sviluppo. Sebbene gran parte dell’assistenza preventiva rientri nel campo della salute pubblica, l’obiettivo di questo tipo di assistenza è che gli individui e i medici mettano in pratica le strategie preventive suggerite.
Il livello primario dell’assistenza preventiva è focalizzato sulla prevenzione delle malattie nelle popolazioni eliminandone le cause o aumentando la resistenza delle persone alle malattie. In questa fase, malattia e malattia non sono presenti. L’utilizzo dei dati raccolti dagli epidemiologi aiuta i professionisti della sanità pubblica a stabilire obiettivi per il livello primario di cure preventive. Ciò può includere campagne e leggi anti-fumo, cinture di sicurezza e regolamenti di sicurezza e istruzione sulle scelte di vita. Ampi programmi pubblici per aiutare a mantenere sicura la fornitura di cibo e acqua sono altri aspetti di questo livello.
Durante il livello secondario di cure preventive, una malattia viene diagnosticata in una fase precoce, di solito prima che la persona manifesti una malattia evidente. Questa fase utilizza test diagnostici per aiutare a scoprire la malattia in modo che possa essere trattata mentre è ancora in fase di sviluppo iniziale. Molte delle strategie utilizzate nel livello uno sono ancora utilizzate durante questo livello oltre a trattamenti specifici. L’uso sia del trattamento che delle strategie primarie potrebbe aiutare a ritardare l’insorgenza di malattie più gravi.
Quando sono presenti evidenti sintomi di malattia, la medicina preventiva è entrata nel livello terziario di cura. Ancora una volta, le strategie della fase primaria sono generalmente ancora in atto, ma l’attenzione è cambiata dalla prevenzione della malattia alla prevenzione di ulteriori progressi e complicanze di una malattia. I trattamenti vengono utilizzati per ridurre il rischio di disabilità o morte. Insieme al trattamento, durante questa fase vengono utilizzate varie forme di riabilitazione. In tutte le fasi, il ruolo del sistema sanitario è quello di ottimizzare la salute riducendo al minimo le malattie e le sofferenze.
L’obiettivo principale della prevenzione quaternaria è proteggere le persone da interventi medici non necessari ed eccessivi. Questo non è un livello separato di medicina preventiva. Piuttosto, si suggerisce che questo concetto di moderazione sia integrato a tutti i livelli della cura preventiva. I pazienti nel sistema sanitario possono essere a rischio di intervento eccessivo con conseguenti test diagnostici e interventi medici eccessivi. Un eccesso di cure mediche potrebbe portare a una perdita della qualità della vita senza corrispondenti ulteriori benefici per la salute.
Esiste una categoria a parte per la cura preventiva del nascituro. Questa è comunemente chiamata prevenzione primaria. Implica un’adeguata assistenza prenatale e fornisce supporto ai genitori. Ciò include l’istruzione per i genitori che dettaglia gli aspetti della salute che interessano il bambino prima, durante e dopo la gravidanza. La prevenzione primaria include anche un congedo familiare adeguato in modo che entrambi i genitori possano prendersi cura del neonato.