Esistono molti metodi diversi utilizzati per il riciclaggio dei rifiuti pericolosi: il metodo specifico utilizzato è spesso basato sul tipo di rifiuto in questione. Il riciclaggio dei rifiuti pericolosi è il processo di riutilizzo o recupero dei rifiuti pericolosi. I rifiuti pericolosi sono definiti come rifiuti che hanno il potenziale di danneggiare le persone, la fauna selvatica o l’ambiente. Alcuni tipi di rifiuti pericolosi possono essere riutilizzati direttamente per qualche scopo, come carburante o fertilizzanti. Altri devono essere scomposti e sottoposti a un processo di bonifica, come un processo chimico, prima di poter essere riutilizzati. I rifiuti pericolosi possono essere generati da molte fonti diverse, dall’industria pesante all’uso quotidiano dei prodotti domestici.
A volte, riciclare i rifiuti pericolosi è facile come usare direttamente il prodotto di scarto come un qualche tipo di combustibile. Molti solventi utilizzati nell’industria e nella scienza, ad esempio, vengono bruciati come combustibile dopo aver svolto il loro scopo originale. Molti governi e altre organizzazioni, tuttavia, limitano tali metodi di riciclaggio dei rifiuti pericolosi perché spesso generano molti inquinanti nocivi. I gruppi che desiderano bruciare rifiuti pericolosi come metodo di riciclaggio generalmente devono acquisire un permesso prima di essere legalmente in grado di procedere.
Un altro metodo di riciclaggio dei rifiuti pericolosi è chiamato smaltimento costitutivo. Per smaltimento si intende la pratica di reintegrare in qualche modo i rifiuti pericolosi nell’ambiente. I rifiuti pericolosi, ad esempio, possono essere incorporati in alcuni fertilizzanti o nell’asfalto. Le sfide associate a questo metodo sono chiare; molti tipi di rifiuti pericolosi sono definiti pericolosi perché dannosi per l’ambiente. Anche questo metodo di riciclaggio dei rifiuti pericolosi è fortemente limitato a causa della possibilità di contaminazione ambientale.
Un metodo di riciclaggio dei rifiuti pericolosi che è regolamentato molto meno di altri è il recupero dei rifiuti pericolosi, in cui un prodotto di rifiuto pericoloso viene sottoposto a un processo che lo rende nuovamente utilizzabile. Su piccola scala, ad esempio, il mercurio può essere recuperato dai barometri a mercurio e riutilizzato per lo stesso scopo o per un altro scopo. Altri rifiuti chimici possono essere sottoposti a reazioni chimiche che essenzialmente li ricaricano e li rendono nuovamente utilizzabili.
I rifiuti domestici pericolosi sono un’altra importante preoccupazione. Le batterie, la vernice, l’olio, i prodotti per la pulizia e molti altri prodotti per la casa possono causare rifiuti pericolosi di qualsiasi forma. Molte comunità hanno programmi per il riciclaggio dei rifiuti pericolosi che le persone hanno nelle loro case. Alcuni, ad esempio, hanno luoghi in cui le persone possono lasciare le batterie usate per il riciclaggio. Alcune comunità hanno persino centri di riciclaggio che prelevano rifiuti che vanno da computer e telefoni rotti a automobili e vernici danneggiate.