Un carico morto è il peso costante di una struttura, compresa la struttura stessa, insieme ai dispositivi destinati a essere permanenti. Quando le strutture sono progettate, l’architetto deve eseguire calcoli del carico permanente per garantire che la struttura possa sostenersi. Inoltre, deve essere considerato anche il peso dei carichi mobili variabili che cambiano o si spostano durante la vita della struttura. Se non si tiene conto adeguatamente dei carichi che una struttura sopporta può provocare crolli e altri problemi.
Il calcolo di un carico morto può essere difficile perché il peso finale di una struttura potrebbe non essere noto fino al suo completamento. Architetti e ingegneri utilizzano informazioni e stime standardizzate sui materiali da costruzione noti per calcolare il più fedelmente possibile. Il software di progettazione spesso include funzionalità progettate per aiutare nella stima dei carichi permanenti, consentendo alle persone di inserire specifiche note e restituire valori. È importante essere consapevoli del fatto che le regolazioni apportate per adattarsi al carico morto ne determinano la modifica. Ad esempio, se un ingegnere determina che un ponte ha bisogno di travi più grandi, questo aumenterà il carico.
Il carico proprio non cambia durante la vita della struttura. Non aumenta né diminuisce e non si sposta o si sposta nel tempo. Al contrario, i carichi in movimento sono flessibili e cambieranno nel tempo. Hanno anche un impatto sulle strutture in modi diversi, oltre a appesantire la struttura, la sforzano anche mentre si muovono. Le auto che si muovono su un ponte sono un esempio di carico in movimento.
Tutto ciò che è fissato in modo permanente a una struttura fa parte del carico morto. In una struttura come un ospedale, ad esempio, il carico morto includerebbe l’edificio stesso, insieme a dispositivi di imaging medico imbullonati o fissati in altro modo, armadietti fissi e oggetti simili. Al contrario, i letti ospedalieri, le apparecchiature mediche portatili e altri oggetti mobili nell’ospedale farebbero parte del carico reale, così come il personale, i pazienti e i visitatori.
La progettazione strutturale richiede lo sviluppo di edifici sufficientemente robusti e flessibili da gestire i carichi combinati morti e vivi. Di solito gli edifici devono superare le capacità stimate per ridurre il rischio di errori. Gli ingegneri devono anche considerare le fonti di stress, come vento forte e terremoti che possono anche generare un carico e portare a compromessi per l’integrità strutturale. Nel caso di strutture più vecchie non progettate tenendo conto di questi problemi, è possibile eseguire un retrofit per affrontare le carenze di progettazione e rendere le strutture sicure per l’uso moderno.