Molte fonti di acqua del rubinetto in Nord America sono trattate con cloro. Il cloro viene aggiunto all’acqua per eliminare vari microrganismi che possono causare malattie se non trattati. Tuttavia, l’acqua clorata può anche portare ad altre malattie, inclusa la contaminazione da trialometano (THM). Attualmente è in corso un ampio dibattito sulla sicurezza dell’acqua clorata.
Il trialometano è un tipo di sottoprodotto di disinfezione che viene prodotto quando il cloro viene aggiunto a una fonte di acqua potabile. Tra le altre cose, il THM contiene cloroformio. La quantità di THM che si può trovare all’interno di una rete idrica varia in base ai cambiamenti stagionali. Mentre una grande quantità di cloro viene aggiunta all’acqua durante i mesi estivi, questa quantità viene ridotta durante l’inverno. La ragione di ciò è che la materia organica naturale aumenta quando le temperature sono più calde.
Poiché il cloro viene aggiunto all’acqua per ridurre qualsiasi tipo di materiale di scarto, i livelli di cloro aumentano durante i mesi più caldi. Inoltre, pozzi e laghi non contengono tanto cloro quanto i fiumi e altri tipi di acque superficiali. L’acqua di superficie tende ad avere una grande quantità di rifiuti organici, motivo per cui i livelli di cloro sono più alti all’interno di questo tipo di fonte d’acqua.
Alcuni studi hanno dimostrato che una quantità elevata di THM può aumentare il rischio di cancro di una persona. Questi studi hanno rivelato che le persone che si affidano esclusivamente all’acqua clorata come principale fonte di consumo per almeno 35 anni possono avere maggiori probabilità di sviluppare il cancro al colon o alla vescica. Inoltre, i THM possono anche contribuire agli aborti spontanei. Uno studio recente ha dimostrato che le donne incinte che bevono acqua clorata tendono ad avere più aborti rispetto a quelle donne che non bevono acqua clorata.
Mentre questi rischi per la salute sono fonte di preoccupazione per molte persone, i benefici del cloro sull’acqua potabile sono enormi. In effetti, la maggior parte degli studi mostra che i benefici associati all’acqua clorata superano di gran lunga qualsiasi possibile rischio di THM. L’acqua clorata previene la formazione di malattie come il colera e la febbre tifoide. Senza cloro, queste malattie si diffonderebbero rapidamente di casa in casa.
Anche se alcuni rischi possono essere associati all’acqua clorata, la maggior parte dei governi che si affidano al cloro per trattare l’acqua potabile afferma che una quantità minima di THM è sicura per il consumo umano. Le persone preoccupate per gli effetti del THM possono essere in grado di ridurre la quantità di THM consumata utilizzando un filtro a carbone attivo. I filtri per l’acqua che contengono carbone hanno la capacità di rimuovere efficacemente i sottoprodotti del cloro e il cloro. Sebbene questi filtri aiutino a ridurre i livelli di THM, è importante che vengano riconosciute le istruzioni incluse in un pacchetto di filtri.