Vari tipi di polpa vegetale e di carta sono costituiti da qualsiasi cosa, dai microscopici cristalli di cellulosa alle masse di polpa modellata che servono come ingredienti o come materiale da costruzione, per una moltitudine di prodotti di cellulosa di uso quotidiano. Oltre alla carta, le industrie utilizzano carta e pasta di legno per una varietà di esigenze dei consumatori, inclusi imballaggi e alimenti trasformati. I prodotti di cellulosa riciclata sono biodegradabili, riducono i rifiuti in discarica e forniscono un’alternativa ai prodotti in schiuma a base di petrolio. Molte strutture riciclano carta e prodotti in legno riducendo i materiali in polpa. Altre industrie utilizzano fibre vegetali ottenute da allevamenti di canapa o foreste mantenute con cura.
L’industria delle fibre modellate raccoglie carta e legno riciclati, taglia o sminuzza i materiali, combina le particelle con l’acqua e cuoce la miscela fino a quando la sostanza non si disintegra in fibre. I dipendenti della fabbrica filtrano le fibre dalla zuppa liquida e riempiono stampi doppi, che vengono inseriti in forni che rimuovono il contenuto di acqua rimanente e formano il prodotto finale di pasta. Le industrie utilizzano la polpa di viscosa per i prodotti in polpa di qualità alimentare che includono ciotole, portabevande divisibili, piatti e vassoi. Le forme pieghevoli a conchiglia servono come contenitori per alimenti nei ristoranti fast food o come sacchetti per cani in altri ristoranti. I produttori utilizzano anche le ingombranti fibre di cellulosa per imballaggi alimentari, fibre di tessuto, fili e spugne sintetiche, insieme a componenti di tubi flessibili e pneumatici.
Acetati di cellulosa più fini o fibre di nitrocellulosa spesso costituiscono la base per i prodotti in pasta filtrante per osmosi inversa. I produttori di tessuti utilizzano la polpa per creare tessuti e fili di alta qualità. Più a lungo viene lavorata la polpa, più fine è la fibra di cellulosa creata. Alcune fibre di cellulosa di qualità fine formano naturalmente una pellicola che viene utilizzata per la produzione di inchiostri, lacche e vernici ad asciugatura rapida. I prodotti in pasta da costruzione includono adesivi, miscele di cemento, vernici e intonaci. Anche la tecnologia dei display a cristalli liquidi (LCD) e la plastica vengono create utilizzando la polpa di cellulosa.
Le industrie di riciclaggio comprimono e modellano la polpa essiccata e soffice per creare pannolini usa e getta, cosmetici e prodotti per l’igiene femminile. Le fibre di questi prodotti di cellulosa sono naturalmente assorbenti e in alcuni prodotti, compresi i pannolini, la cellulosa reagisce con l’umidità e forma un gel. La polpa di cellulosa microcristallina è tipicamente una polvere bianca fine. Queste fibre microscopiche reagiscono anche con l’umidità, formando agenti leganti e addensanti che vanno da liquidi densi a gel solidi. Le formulazioni cremose e dense di molti prodotti per la cura del corpo e cosmetici contengono cellulosa microcristallina.
Anche le agenzie governative considerano questo tipo di cellulosa adatto all’uso alimentare. I prodotti alimentari e farmaceutici trasformati spesso elencano l’ingrediente come cellulosa, carbossimetilcellulosa o gomma di cellulosa. Un ingrediente potrebbe anche essere elencato come cellulosa microcristallina o MCC. I prodotti a base di polpa che spesso contengono i cristalli includono rivestimenti per farmaci o riempitivi per farmaci da prescrizione e da banco e integratori vitaminici.
Numerosi alimenti contengono cellulosa, compresi prodotti da forno, caramelle e gelati. Il prodotto di polpa potenziata si trova anche in formaggi sminuzzati, glasse di carne lavorata e rivestimenti impanati. La cellulosa cristallizzata funge da alternativa economica a farina, oli e zuccheri. Il prodotto soddisfa il fabbisogno di fibre alimentari, riduce l’apporto calorico dei prodotti alimentari e, una volta espanso, fornisce una sensazione di pienezza.