L’applicazione di rivestimenti ottici a film sottile aiuta a estendere le capacità dell’ottica. Questi rivestimenti microscopicamente sottili riflettono le lunghezze d’onda della luce per generare varie risposte ottiche. Le proprietà trasmissive possono includere antiriflesso, filtraggio polarizzante, filtraggio passa-banda, conduttività elettrica, resistenza all’abrasione e divisione del fascio, tra una serie di altre applicazioni specifiche della tecnologia. Questi rivestimenti vengono applicati a materiali di substrato della superficie ottica come plastica, vetro, materiale a infrarossi e metallo.
I rivestimenti ottici a film sottile sono utilizzati in un’ampia gamma di settori, dalla ricerca scientifica e le telecomunicazioni ai semiconduttori e all’industria aerospaziale. Le applicazioni sono numerose. Questi rivestimenti possono comparire nei processi dalla produzione di parabrezza antiriflesso sugli aeroplani al miglioramento delle comunicazioni laser e dei riflettori dei telescopi.
I rivestimenti sono talvolta applicati ai loro substrati nel vuoto utilizzando l’evaporazione a fascio elettrico o il calore resistivo, la deposizione sotto vuoto assistita da ioni o fisica. Alcuni metodi si adattano meglio alle prestazioni previste del film, che includono densità, tenacità o qualità adesive, a seconda dei requisiti specifici. Le tecniche relative all’evaporazione, allo spessore, all’approvvigionamento di ioni e alle tecnologie automatizzate possono aiutare nella loro produzione.
Le varietà antiriflesso e ad alta riflessione rappresentano i tipi più comuni di rivestimenti ottici a film sottile. Le superfici non rivestite come il vetro a volte mostrano immagini fantasma e riflessi indesiderati, che ne ostacolano le prestazioni. I rivestimenti antiriflesso, come i “beam splitter”, possono essere ottimizzati per la rispettiva tecnologia o posizionamento, ad esempio per lunghezze d’onda predeterminate o intervalli di banda larga. Inoltre, la luce utilizzabile può aumentare proporzionalmente alla diminuzione dei riflessi.
I rivestimenti per specchi coprono l’ottica da specchi per scanner di codici a barre e computer a fotocopiatrici e fax. Questi sono talvolta caratterizzati come specchi “caldi” e “freddi”, ovvero rivestimenti dielettrici multistrato che dividono il calore infrarosso dalla radiazione visibile o dalla luce. Ciò consente il controllo delle proporzioni di calore o luce irradiata da un riflettore. I rivestimenti dielettrici funzionano anche in applicazioni ad alta e bassa tensione, in intervalli dalla corrente continua (DC) alle radiofrequenze (RF). Solitamente realizzati in ossido di ceramica o polimeri, questi tipi possono essere trovati in apparecchiature mediche come misuratori per alte temperature e strumenti elettrochirurgici.
I rivestimenti antiriflesso servono le tecnologie militari. I rivestimenti conduttivi possono funzionare come schermi antistatici o contro l’implosione. I rivestimenti al plasma svolgono funzioni come riporto duro, anodizzazione, incollaggio o rivestimento elettrolitico, nelle industrie della carta, della gomma e petrolchimica.
Nella specifica delle lunghezze d’onda, i rivestimenti ottici a film sottile di attenuazione possono eseguire altre variazioni di densità per funzioni lineari, circolari e radiali. I film dicroici e tricroici separano rispettivamente due o tre colori, come per gli effetti di illuminazione o di intrattenimento. La luce può essere separata in termini di spettri visibili, infrarossi o ultravioletti. Questi rivestimenti possono essere ottimizzati non solo per la lunghezza d’onda, ma anche per angoli e polarizzazioni tecnicamente specificati. La tecnologia permette l’applicazione di questi rivestimenti e di molti altri su innumerevoli superfici. I rivestimenti ottici a film sottile aiutano in molti settori oltre all’ottica, promettendo nuove soluzioni alle sfide e alle innovazioni tecniche.