L’acciaio che è stato trattato con un agente ossidante, al fine di legare le molecole di ossigeno presenti nell’acciaio fuso, è chiamato acciaio calmato. L’anidride carbonica nell’acciaio fuso formerà bolle quando l’acciaio si raffredda, il che ha effetti deleteri su molte delle qualità dell’acciaio. Aggiungendo un ossidante, come alluminio, silicio o vanadio, gli atomi di ossigeno nell’acciaio fuso vengono legati all’ossidante invece di legarsi al carbonio e produrre le bolle di anidride carbonica. Ciò si traduce in un acciaio più denso senza bolle. Quasi tutti i tipi di acciaio possono essere abbattuti, ma l’uso previsto generalmente determina se un particolare acciaio sarà sottoposto a questo processo.
La disossidazione di un particolare acciaio può migliorare molte delle sue proprietà, in particolare la durezza e l’omogeneità chimica, il che significa che l’acciaio calmato tende ad essere più coerente, in termini di composizione chimica e struttura molecolare all’interno di un particolare campione, rispetto a un acciaio non calmato con la stessa formula. Un acciaio ucciso sarà più denso dello stesso acciaio che non viene ucciso, a causa dell’assenza di bolle di gas. Per questo motivo molti tipi di acciaio vengono trattati in questo modo, sebbene non tutte le applicazioni richiedano acciaio calmato. Ad esempio, alcuni acciai utilizzati per la colata non vengono calmati, poiché l’acciaio calmato tende a mostrare un grado di ritiro maggiore rispetto agli acciai non calmati, il che può causare problemi con le parti colate.
Gli acciai ad alto contenuto di carbonio, 0.25% o più, sono quasi sempre calmati, così come gli acciai con un contenuto di carbonio compreso tra 0.15% e 0.25%, che vengono utilizzati come acciai da costruzione. L’acciaio ucciso tende ad essere più forte e più duro dell’acciaio non ucciso, motivo per cui gli acciai strutturali sono disossidati. Alcuni acciai a basso tenore di carbonio vengono anche abbattuti, a seconda dell’uso previsto.
Gli acciai inossidabili sono quasi sempre acciai calmati. La presenza di molecole libere di ossigeno o anidride carbonica all’interno dell’acciaio può portare all’ossidazione dell’acciaio stesso, che si manifesta come ruggine. L’acciaio inossidabile, per definizione, è resistente all’ossidazione. Mentre questa resistenza all’ossidazione è principalmente una funzione degli additivi alla lega di acciaio, il processo di disossidazione migliora ulteriormente questa qualità.
Tutti gli acciai utilizzati per applicazioni in cui l’acciaio viene forgiato vengono generalmente abbattuti, indipendentemente dalle loro altre proprietà o additivi, come nichel, vanadio, cromo e altri. Le bolle che si formano negli acciai non abbattuti possono causare punti deboli e difetti strutturali nell’acciaio. Anche gli acciai che verranno trattati termicamente vengono solitamente uccisi.