Una chiave inglese è una robusta chiave a mano con una maniglia quadrata e pesante e pareti rinforzate. Una mazza viene utilizzata per colpire la maniglia della chiave. Ciò fornisce una quantità di coppia molto maggiore rispetto alla rotazione manuale della chiave. Le chiavi a percussione vengono generalmente utilizzate per allentare dadi e dispositivi di fissaggio arrugginiti o altrimenti congelati, nonché per impostare correttamente i dispositivi di fissaggio nei casi in cui sono richieste grandi quantità di coppia. Il design compatto rende le chiavi a percussione ideali per applicazioni in cui la mancanza di spazio o spazio impedisce l’uso di chiavi dinamometriche o altri dispositivi di moltiplicazione della coppia. Sono comunemente usati nelle aree di produzione, come la costruzione di condotte, cantieri navali e officine meccaniche.
Una chiave a percussione ben fatta deve essere abbastanza resistente da resistere a ripetuti impatti pesanti da una mazza senza rompersi. La maggior parte sono forgiati da acciaio al carbonio ad alta resistenza e trattati termicamente. Il processo di trattamento termico è strettamente controllato per ottenere una durezza precisa. Se la chiave è troppo morbida, potrebbe piegarsi sotto pressione; se è troppo duro, potrebbe rompersi durante l’uso. Sono inoltre disponibili chiavi battenti speciali in bronzo antiscintilla e leghe di rame. Sono tipicamente utilizzati dove sono presenti materiali combustibili o dove le scintille dal contatto acciaio-acciaio potrebbero potenzialmente causare danni indesiderati. Le chiavi non magnetiche sono comunemente utilizzate negli impianti di trasmissione di potenza o anche in altre aree sensibili al magnetismo.
Le chiavi a percussione sono disponibili sia in versione aperta che a scatola e in modelli a scatola a quattro, sei, otto o 12 punti. Sono disponibili chiavi che vanno da un pollice (25.4 mm) a più di nove pollici (22.9 cm). Le chiavi puzzolenti sono generalmente realizzate con impugnature diritte o sfalsate. In una chiave a percussione sfalsata, la scatola è sfalsata rispetto alla linea dell’impugnatura. L’offset consente all’impugnatura della chiave a percussione di eliminare i dispositivi di fissaggio adiacenti che potrebbero interferire con una chiave a manico diritta.
Ci sono diversi pericoli quando si utilizza una chiave a percussione; devono essere seguite le procedure di sicurezza adeguate e devono essere sempre indossate protezioni per gli occhi adeguate. Anche la chiave inglese e la mazza devono essere ispezionate per verificare la presenza di crepe o danni prima di ogni utilizzo. Chiavi o martelli danneggiati non dovrebbero essere usati e dovrebbero essere scartati, poiché il metallo volante di una chiave rotta può causare molti danni e persino lesioni. Spesso, per motivi di sicurezza, viene utilizzata una fune per esercitare pressione sull’impugnatura. Ciò fissa la chiave a percussione in posizione e impedisce che la chiave scivoli via dal dispositivo di fissaggio. Prestare attenzione anche quando si colpisce l’impugnatura della chiave a percussione con la mazza. La testa del martello deve colpire ad angolo retto l’impugnatura per fornire la coppia massima e prevenire danni da un colpo di striscio.
I moltiplicatori di coppia e le chiavi dinamometriche idrauliche hanno ampiamente sostituito le chiavi a percussione in molti settori. Sono generalmente più sicuri da usare e, a differenza delle chiavi a percussione, possono raggiungere una coppia precisa. Tuttavia, le chiavi a percussione presentano alcuni vantaggi rispetto alle loro moderne sostituzioni. Sono generalmente meno costosi da acquistare o mantenere e di solito sono più facili da usare. Le chiavi a percussione sono ancora ampiamente utilizzate nella costruzione di oleodotti e gasdotti per serrare raccordi a flangia di grandi dimensioni. Sono comunemente usati anche nei cantieri navali, nelle fonderie e nelle officine di riparazione di macchinari.