Gli studenti che per primi considerano il college e il modo in cui pagheranno potrebbero essere sopraffatti dalle opzioni di aiuto finanziario presentate. Nella maggior parte dei casi, le opzioni di aiuto finanziario possono essere suddivise in due grandi categorie: sovvenzioni e prestiti. Una sovvenzione, a tutti gli effetti, è un prestito che non deve essere rimborsato. Questa categoria può comprendere anche prestiti rimborsabili, in cui il debito sarà pagato dal governo o da un’altra istituzione, se sono soddisfatte determinate condizioni.
Le borse di studio sono disponibili in due diverse forme, borse di studio e aiuti finanziari generali agli studenti. In alcuni casi, le borse possono essere disponibili per gli studenti per qualsiasi motivo. Una di queste borse di studio, negli Stati Uniti, si chiama Pell Grant, che è disponibile per quasi tutti gli studenti che perseguono un primo diploma di laurea. Le borse di studio si basano spesso su spettacoli, sia in ambito accademico o forse in uno sport o musica. Queste sono un’altra forma di aiuto finanziario che non richiede alcun rimborso.
I prestiti agli studenti devono essere rimborsati, ma possono essere strutturati in modo tale che il pagamento non inizi fino a dopo la laurea o almeno fino a quando lo studente non scende al di sotto di un certo numero di ore di credito ogni semestre. Una volta che inizia, c’è un periodo di grazia da sei a nove mesi. A quel punto, iniziano i pagamenti. A seconda del tipo di prestito, gli interessi possono essere addebitati dall’inizio o possono iniziare solo alla fine del periodo di tolleranza.
La maggior parte degli aiuti finanziari, almeno negli Stati Uniti, è un prodotto del governo federale, che vuole incoraggiare una forza lavoro istruita. Tuttavia, questo non è l’unico tipo di aiuto finanziario. Esistono anche aiuti finanziari statali e persino aiuti da organizzazioni private, attraverso la forma di borse di studio. Verificare con il proprio consulente finanziario locale per maggiori dettagli su eventuali programmi che potrebbero essere disponibili.
Una delle principali forme di aiuto che uno stato offre, sebbene sia raro che venga definito aiuto, è l’insegnamento statale. Questa è una tariffa scontata sui corsi di frequenza regolari per quegli studenti che scelgono di frequentare un college pubblico o università nel loro stato d’origine. Potrebbero esserci altri requisiti per essere ammissibili a questo, come vivere nello stato per un certo periodo di tempo.
Un’altra forma di aiuto finanziario offerto è qualcosa chiamata studio del lavoro. In questa situazione, lo studente offre volontariamente parte del proprio lavoro in servizio all’università o al college, in cambio di un credito su una parte del costo della frequenza al college. Ciò può ridurre in modo significativo l’importo dovuto all’uscita dal college dopo un periodo di quattro anni.