Il propano ha guadagnato popolarità da quando il movimento verde è iniziato alla fine degli anni ‘1990. Da allora, gli apparecchi a propano si sono ampliati nella produzione e nell’uso. I sistemi di riscaldamento domestico sono i principali utilizzatori di propano in casa, mentre cucine, barbecue, frigoriferi e congelatori sono tra gli elettrodomestici a propano più popolari.
Il propano è uno dei combustibili più puliti disponibili. Viene stoccato in cisterne fuori casa o in grandi cisterne interrate per scopi commerciali. In situazioni di riscaldamento, il propano è in grado di fornire un indice di efficienza fino al 96%, il che significa che per ogni dollaro USA (USD) speso per il propano, $ 0.96 USD vengono convertiti direttamente in energia.
Il propano può essere utilizzato per riscaldare sia l’aria che l’acqua. Gli apparecchi a propano per il riscaldamento dell’acqua forniscono la stessa potenza dei loro omologhi elettrici per circa la metà dei costi energetici. Questo li rende popolari non solo per le esigenze idriche di base, ma anche per l’uso con piscine e spa.
Gli apparecchi a gas naturale possono essere convertiti in apparecchi a propano e viceversa. Questo rende una situazione conveniente per coloro che scelgono di sottoporsi a una conversione energetica domestica da gas naturale a propano. Se elettrodomestici come un piano cottura o una cucina funzionano già a gas naturale, un semplice kit di conversione può far risparmiare il costo dei nuovi elettrodomestici.
Le superfici di cottura sono tra gli apparecchi a propano più popolari. Rispetto all’elettricità, al gas propano o alle cucine e ai piani cottura, è possibile fornire un calore rapido che può essere regolato con una semplice rotazione della manopola invece di aspettare che il calore si accumuli o si dissipi. La trasportabilità del propano lo rende un’ottima fonte di energia per i barbecue che si trovano fuori casa e non hanno accesso diretto ai serbatoi di accumulo.
Gli apparecchi di raffreddamento a propano sono diventati sempre più popolari. Sono disponibili frigoriferi e congelatori per il collegamento diretto a una linea di propano anziché elettrica standard. Un altro elettrodomestico in costante crescita è una combinazione di lavatrice e asciugatrice per i vestiti. Una macchina svolge entrambe le funzioni, riduce l’utilizzo dello spazio utilizzando basse quantità di acqua. Per chi è interessato alla conservazione, questa è un’alternativa interessante.
Gli apparecchi a propano non sono sempre più economici da far funzionare rispetto a quelli elettrici, anche se alcuni lo credono. Ad esempio, i frigoriferi a propano consumano circa 1 libbra (43 kg) di propano al giorno. Ci sono 4.25 libbre (1.93 kg) in un gallone (3.79 litri) di propano, quindi un gallone (3.79 litri) durerebbe circa quattro giorni e mezzo. In confronto, un frigorifero elettrico Energy Star® medio brucia 1.6 kWh.
Nel 2008, il costo medio nazionale del propano residenziale era di $ 2.22 dollari USA per gallone, mentre il costo medio dell’elettricità residenziale era di $ 0.11 per kWh. Utilizzando queste medie, un frigorifero elettrico costerebbe circa $ 5.28 USD per funzionare al mese, mentre uno a propano costerebbe $ 14.80 USD per lo stesso periodo di tempo. Come mostrano queste medie, i risparmi percepiti nei costi ambientali potrebbero non corrispondere sempre ai risparmi monetari, in particolare con le fluttuazioni dei costi dei combustibili nelle diverse regioni.