Potrebbe essere una sorpresa per alcuni che alcuni tipi di batteri, come quelli che si trovano nello yogurt, siano effettivamente benefici piuttosto che dannosi. Diversi tipi di batteri nello yogurt includono comunemente Lactobacillus bulgaricus, Streptococcus thermophilus e, in alcuni casi, Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei e bifidobatteri. Lo yogurt è stato mangiato per così tanto tempo che nessuno è davvero sicuro di come sia nata l’idea di introdurre batteri nel latte per produrre questo alimento ricco e piccante. Quello che è certo, tuttavia, è che i batteri nello yogurt svolgono alcune funzioni importanti, dalla creazione del gusto e della consistenza unici dello yogurt alla promozione di una serie di benefici per la salute nei suoi consumatori.
Le prove suggeriscono che lo yogurt è stato consumato almeno dal 500 a.C. e si ritiene che due tipi di batteri siano stati coinvolti nella produzione dello yogurt fin dai tempi antichi. Questi batteri sono Lactobacillus bulgaricus e Streptococcus thermophilus. Quando aggiunti al latte, questi batteri iniziano a nutrirsi di lattosio, uno zucchero presente nei latticini, e successivamente producono acido lattico. Non è noto come questi batteri abbiano inizialmente trovato la loro strada nel latte, anche se alcuni sospettano che il processo possa essersi verificato per la prima volta accidentalmente. Indipendentemente da ciò, l’acido lattico prodotto dai batteri si è rivelato molto utile per i popoli antichi, poiché ha permesso ai prodotti caseari di rimanere freschi più a lungo del solito.
Dall’inizio degli anni 2000, molti produttori di yogurt negli Stati Uniti e in Europa hanno organizzato campagne pubblicitarie attirando l’attenzione del pubblico sui batteri contenuti nello yogurt. I batteri a cui si fa riferimento in tali campagne sono spesso complementari ai due tipi di batteri che sono sempre stati trovati nello yogurt. Questi batteri supplementari possono includere Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei e bifidobatteri. Collettivamente, questi batteri sono spesso indicati come probiotici, un termine che allude alla gamma di benefici per la salute che si ritiene promuovano.
Infatti, oltre a creare una consistenza densa e un gusto piacevolmente piccante, molti esperti medici ritengono che i batteri presenti nello yogurt portino benefici alla salute in diversi modi. Innanzitutto, scomponendo il lattosio, questi batteri svolgono una funzione con cui lottano gli individui intolleranti al lattosio. Di conseguenza, lo yogurt è spesso tollerato meglio di altri latticini dagli intolleranti al lattosio e può quindi essere un’importante fonte di calcio e proteine. Si ritiene inoltre che i batteri nello yogurt promuovano un sano equilibrio batterico nell’intestino, migliorando a sua volta la salute dell’apparato digerente. Infine, i batteri possono aiutare a prevenire le infezioni da lieviti nelle donne.