La cornea è il tessuto trasparente che copre la parte anteriore dell’occhio e, se diventa anormale a causa di malattie o danni, può essere necessario un trapianto di cornea. Viene eseguito un intervento di cheratoplastica, in cui il tessuto corneale di un donatore viene utilizzato per sostituire le aree malsane della cornea del paziente. Possono essere impiegati diversi metodi di chirurgia della cheratoplastica a seconda del tipo di condizione del paziente. Le opzioni includono una cheratoplastica perforante, in cui viene sostituita l’intera cornea, e una cheratoplastica endoteliale, che sostituisce il rivestimento interno della cornea. In una cheratoplastica conduttiva, non avviene alcun trapianto, ma la chirurgia viene utilizzata per alterare la forma della cornea per correggere problemi come l’ipermetropia.
La chirurgia di cheratoplastica penetrante può essere necessaria quando la cornea è danneggiata e cicatrizzata, causando la distorsione della sua forma e il verificarsi di gonfiore. Gonfiore e cicatrici distruggono la trasparenza della cornea, rendendo difficile il passaggio della luce. Una forma distorta significa che la luce che penetra nella cornea non viene focalizzata normalmente.
La malattia nota come cheratocono può causare un assottigliamento della cornea, che sporge gradualmente in avanti formando una forma conica. A volte la cornea si gonfia per settimane alla volta e questo porta allo sviluppo di cicatrici. Se il danno è grave, può essere eseguito un intervento di cheratoplastica perforante.
Durante l’intervento di cheratoplastica perforante, l’intera cornea del paziente viene rimossa utilizzando un taglio circolare prima che un cerchio di cornea donata venga cucito in posizione. L’operazione dura circa due ore e potrebbe non richiedere un pernottamento in ospedale. Dopo alcuni mesi i punti vengono rimossi gradualmente, nel corso di un anno o più.
La chirurgia della cheratoplastica endoteliale viene solitamente eseguita quando malattie come la distrofia endoteliale di Fuchs colpiscono le cellule che compongono il rivestimento interno, o endotelio, della cornea. La distrofia endoteliale di Fuchs provoca la morte delle cellule endoteliali, che normalmente rimuovono il fluido dalla cornea, e ne risulta gonfiore e torbidità della cornea. Durante l’operazione di cheratoplastica endoteliale, viene praticato un piccolo taglio nell’occhio attraverso il quale viene rimosso l’endotelio malato. Le cellule endoteliali donate vengono quindi inserite al suo posto. Se l’intervento ha successo, può verificarsi un notevole miglioramento della funzione oculare in tempi relativamente brevi, in circa sei settimane.
La chirurgia di cheratoplastica conduttiva non comporta un trapianto di cornea. Invece, la forma della cornea viene modificata per renderla meno piatta, al fine di migliorare la sua capacità di focalizzare la luce sulla retina. La procedura utilizza l’energia delle onde radio per ridurre il cerchio esterno del tessuto corneale, causando una curvatura più ripida del centro. I pazienti si riprendono rapidamente e la vista di solito migliora in circa una settimana.