Ci sono molte condizioni mediche che richiedono un intervento chirurgico al tronco cerebrale. A causa della sua posizione, la chirurgia sul tronco cerebrale è una delle più difficili per i chirurghi. Aneurismi ed emorragie, entrambi eventi emorragici, richiedono un intervento chirurgico immediato per salvare la vita di un paziente. Per le diverse forme di cancro che causano lo sviluppo di tumori sul tronco cerebrale, i chirurghi hanno più tempo per pianificare l’intervento ed evitare effetti collaterali negativi per il paziente.
Il tronco cerebrale collega fisicamente il cervello al midollo spinale. Al suo interno sono contenute tre parti distinte note come midollo, ponte e mesencefalo. Oltre a fungere da gateway tra il cervello e il midollo spinale, queste tre aree sono responsabili delle funzioni vitali inconsce del corpo come la respirazione, l’eccitazione, la pressione sanguigna e la digestione del cibo. L’importanza del tronco cerebrale rende qualsiasi condizione medica che lo colpisce potenzialmente pericolosa per la vita. Anche la chirurgia del tronco cerebrale è molto rischiosa, poiché qualsiasi errore da parte di un chirurgo potrebbe provocare la morte del paziente.
Non importa quale afflizione del tronco cerebrale presenta un paziente, l’informazione più importante è la posizione dell’afflizione sul tronco cerebrale. Il tronco cerebrale è in una posizione molto difficile da raggiungere per i chirurghi; ossa, arterie e vene bloccano l’accesso. Pertanto, quasi una dozzina di tecniche chirurgiche sono a disposizione dei chirurghi. Ad esempio, un chirurgo potrebbe dover praticare un’incisione vicino all’orecchio per raggiungere il tronco cerebrale. Sebbene la perdita dell’udito possa risultare, molti chirurghi lo scambiano per salvare la vita del paziente.
Gli eventi di sanguinamento come l’aneurisma e l’emorragia interna richiedono un intervento chirurgico immediato al tronco cerebrale se un paziente deve sopravvivere. Entrambi questi eventi privano il cervello di sangue, causando la morte in pochi minuti se non trattati. A causa del fattore tempo, molti pazienti non sopravvivono a meno che non siano già in un ambiente ospedaliero.
Molti tumori richiedono anche un intervento chirurgico al tronco cerebrale. Sebbene i tumori che si sviluppano sul tronco cerebrale possano diventare rapidamente fatali se non trattati, i chirurghi generalmente hanno più tempo per pianificare un intervento chirurgico rispetto a quando un paziente ha un’emorragia interna. Uno di questi tumori è l’astrocitoma pilocitico, una condizione che colpisce generalmente bambini e adolescenti. Nella maggior parte dei casi, i chirurghi possono rimuovere l’intero tumore. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni dopo l’intervento chirurgico è del 90%.
Altre afflizioni al di fuori del sanguinamento e del cancro richiedono un intervento chirurgico al tronco cerebrale. Emangiomi cavernosi, ad esempio, presenti con uno o più vasi sanguigni estremamente dilatati che contengono sangue stagnante. Sebbene possano apparire in qualsiasi parte del corpo, la maggior parte si sviluppa nei vasi sanguigni nel cervello o vicino al tronco cerebrale. Come quando si rimuovono i tumori, i medici nei paesi sviluppati hanno accesso alle immagini 3D dell’emangioma. Una volta rimosso, il vaso non ricomparirà nel paziente.