Le colture perenni, che producono cibo ogni anno senza la necessità di ripiantare, possono essere uno dei tipi di piante più convenienti ed ecologici da coltivare commercialmente. Esistono generalmente quattro tipi di questa coltura, alcuni dei quali più comuni di altri. Molte varietà di frutta sono naturalmente perenni, ma ci sono molte meno colture orticole che ritornano ogni anno. In genere, i cereali più comunemente consumati dall’uomo sono annuali; tuttavia, a causa dei benefici ambientali e finanziari delle colture perenni, sono stati creati alcuni cereali ibridi che non richiedono il reimpianto. Ci sono anche alcuni legumi che rientrano in questa categoria, anche se i loro usi variano in base alla località.
Diversi frutti sono colture perenni, comprese le piante di bacche più comuni e quelle coltivate sugli alberi. Questi includono lamponi, more e mirtilli, oltre a mele, arance e banane. Anche frutta come fichi, avocado e uva, oltre a ribes e albicocche, sono colture perenni. Sebbene molti frutti siano perenni, molti non lo sono, compresa la maggior parte dei meloni e delle varietà di pomodori.
Generalmente, le verdure perenni sono molto più difficili da trovare rispetto alla frutta. Sebbene la maggior parte delle verdure o delle varietà di lattuga cresca solo come annuali, cavoli, radicchio e cavoli sono tutte colture perenni. Il cavolo riccio, un ortaggio riccamente nutriente, nella maggior parte dei casi rimane verde e vitale per la metà migliore dell’inverno, a condizione che venga curato e vengano raccolte solo le foglie. Anche gli asparagi e il rabarbaro rientrano in questa categoria e sono considerati due delle colture perenni più facili di cui prendersi cura.
Quasi tutti i cereali consumati dagli esseri umani sono annuali e, poiché costituiscono una parte così grande della dieta umana in molti paesi, la loro crescita commerciale può, e ha, avere un impatto negativo sul suolo, per non parlare della spesa di produzione. Per questo motivo, gli scienziati lavorano continuamente sull’incrocio di cereali annuali con colture perenni nella stessa famiglia per creare una fonte di grano che ritorna anno dopo anno, riducendo la necessità di ruotare le colture o ripiantare ogni primavera. A partire dal 2011, uno degli unici cereali perenni disponibili è un ibrido di grano ed erba di grano, che è buono per la produzione di farina.
Di solito non c’è una grande quantità di colture perenni nella famiglia delle leguminose. Uno dei più diffusi, soprattutto in Giappone e Cina, è il kudzu, che solitamente viene macinato e utilizzato per creare piccole torte. Il fagiolo di goa, noto anche come pisello degli asparagi, è considerato una vera pianta di ritorno solo in climi molto caldi e i fagioli rampicanti sono estremamente popolari nel Regno Unito.