Esistono molti tipi diversi di corsi di laurea nel mondo, ma i livelli più comuni sono la laurea, il master e il dottorato. All’interno di questi livelli di laurea, ogni materia insegnata nelle università è disponibile. Esistono anche corsi di laurea tecnica e corsi di laurea specialistici, alcuni disponibili solo in alcuni paesi. I programmi di solito hanno obiettivi diversi a seconda del livello di istruzione che sono progettati per promuovere.
I corsi di laurea triennale sono i titoli di studio più comuni, anche se sono disponibili anche i programmi di laurea associati. Questi programmi sono generalmente piuttosto ampi, sebbene gli studenti scelgano in genere una specializzazione. Le lauree a questo livello possono essere suddivise in programmi come il Bachelor of Arts (BA), il Bachelor of Science (BS) e il Bachelor of Fine Arts (BFA). Ognuna di queste sottocategorie ha qualifiche speciali, di solito relative al tipo di lavoro accademico che deve essere svolto per ottenere una laurea. A seconda del paese, il completamento di questo grado può richiedere tre o quattro anni.
Il livello successivo è il programma di master, che viene spesso offerto in una materia specifica. A seconda del sistema di laurea, questo potrebbe non essere identificato nel nome effettivo della laurea. I master sono spesso abbastanza specifici e consentono agli studenti di frequentare le lezioni principalmente in una materia. A volte questi sono offerti con onori.
Un dottorato è il programma che una persona deve completare per insegnare o svolgere altri compiti di alto livello. Di solito è il massimo grado disponibile in un paese. Questo tipo di programma si concentra esclusivamente su una piccola area di studio, come l’antropologia o la geologia, e di solito prevede esperienze di ricerca e insegnamento originali.
Esistono anche altri corsi di laurea, anche se molti di essi sono stati standardizzati per facilitare lo scambio di studenti e la valutazione delle qualifiche. Ci sono gradi medici, gradi giudiziari e gradi di fondazione. Molti titoli specialistici si riferiscono specificamente a determinate posizioni. Ad esempio, alcuni sistemi dividono i corsi di laurea tra professionisti e tecnici.
A volte, il programma di laurea troncato o fallito di una persona può comunque tradursi in una laurea. Ad esempio, ci sono gradi postumi e gradi onorari, che sono raggiunti attraverso la vita vivente in certi modi. Questi gradi sono principalmente intesi come complimenti, non come gradi funzionali.
Il sistema a tre livelli è onnipresente in tutto il mondo, così come le materie insegnate in quei programmi. Anche così, il significato dei programmi non si traduce sempre direttamente. Ad esempio, un master in Scozia è diverso da un master in Inghilterra. Queste differenze possono rendere l’intero programma di laurea internazionale più complesso per i potenziali studenti che vanno fuori dal proprio paese.