Sebbene la maggior parte delle persone abbia familiarità con la griglia standard in bianco e nero, i cruciverba in realtà hanno una serie di permutazioni. La griglia in stile americano di solito non ha più di un sesto dei suoi quadrati oscurati e la maggior parte delle lettere si “controllano” a vicenda. Ciò significa che ottenendo la maggior parte degli indizi in una direzione (attraverso o in basso), fornirà automaticamente le parole per l’altra direzione. I puzzle britannici e australiani hanno una griglia in stile reticolo, con i quadrati neri posizionati in modo che solo la metà delle lettere venga controllata. Ci sono anche cruciverba a barre, che hanno linee in grassetto che separano i quadrati, piuttosto che quelle nere.
I cruciverba sono apparsi negli Stati Uniti nel 1913. Sono diventati così popolari che i giornali hanno iniziato a usarli e gli appassionati di parole hanno iniziato a crearli in gran numero. Hanno saltato lo stagno nel 1924, con la loro prima apparizione nel Regno Unito. Al giorno d’oggi, sono disponibili nella maggior parte dei giornali, in alcune riviste e nei libri di puzzle di tutto il mondo.
La variazione più familiare del puzzle è l’indizio “rapido” standard. Questi sono semplici indizi con risposte di una sola parola. Vengono utilizzati anche indizi di acronimo, nonché indizi di abbreviazione e indizi indiretti.
Il cruciverba criptico, in cui gli indizi stessi sono piccoli enigmi, sono più comuni nel Regno Unito. Alcuni cruciverba sono persino scritti in modo che ogni risposta sia in una lingua straniera. Ci sono anche cruciverba a doppio indizio. Questi sono enigmi progettati in modo che l’operatore del puzzle possa seguire un elenco di semplici indizi o voltare pagina e utilizzare gli indizi criptici, aumentando così la difficoltà del puzzle, ma consentendo sia ai principianti che agli esperti di lavorare allo stesso puzzle.
I cruciverba cifrati hanno numeri negli indizi e il rompicapo deve rompere il codice cifrato per leggere gli indizi e risolvere il puzzle. Una svolta diabolica su di loro è la variazione del Regno Unito chiamata puzzle senza diagramma. Questi puzzle comportano la risposta a tutti gli indizi e il loro posizionamento sulla griglia del puzzle in modo che le risposte si controllino a vicenda.
Un nuovo puzzle simile al cruciverba è il popolarissimo Sudoku. Ciò implica posizionare le cifre da 1 a 9 in una griglia in modo tale che ogni riga e ogni quadrato 3 per 3 contenga ciascuno dei numeri, senza ripetizioni. Finché agli umani piace giocare con le parole, i cruciverba avranno, senza dubbio, un posto nell’elenco dei preferiti del puzzle.