Un cruciverbalista è qualcuno specializzato nella costruzione di cruciverba o nella risoluzione di cruciverba e giochi di parole correlati. Uno dei cruciverbalisti più noti al mondo è Will Shortz, che ha lavorato in particolare per il New York Times e la National Public Radio nella veste di editore e “puzzle master”. Cruciverbalists possono essere trovati creando e risolvendo parole crociate in una varietà di contesti, dalle competizioni pubbliche ai banchi editoriali dei quotidiani delle piccole città.
Le origini del termine “cruciverbalista” sembrano risalire agli anni ’80, quando il termine iniziò a comparire su base regolare, sebbene sia difficile rintracciare la prima apparizione di questa parola, per non parlare di chi l’ha coniata. È una backformation del latino, che comprende le parole latine per “croce” e “parola” in omaggio al famoso cruciverba, un tipo di puzzle di parole che comporta il riempimento nei quadrati di una griglia con parole che possono essere lette in verticale e in orizzontale .
In termini di qualcuno che costruisce cruciverba, un cruciverba stabilisce griglie e crea indizi per aiutare le persone a riempirle. Alcuni giornali mantengono i loro creatori di parole crociate, mentre altri possono usare parole crociate sindacate, perché costruire i puzzle richiede un alto grado di abilità, e può essere costoso e richiede tempo. Un cruciverbalista deve avere un ampio vocabolario, la capacità di generare indizi adeguati e le conoscenze per valutare la difficoltà di un puzzle, da facile a estremamente impegnativo.
I cruciverba a cui piace risolvere i puzzle possono farlo su base casuale, lavorando parole crociate nel giornale o nei libri di puzzle, oppure possono effettivamente usare le parole crociate come base per la competizione nei campionati di parole crociate. Le parole crociate di lavoro a volte possono anche far parte della terapia psicologica o dell’educazione per espandere il vocabolario e giocare con le parole. Come altri rompicapo, le parole crociate spingono il cervello a lavorare di più e fare regolarmente questi enigmi può essere utile alla funzione cognitiva.
Mentre un cruciverbalista è specializzato in parole crociate, può anche dilettarsi in giochi di parole correlati, tra cui burloni, anagrammi e così via. Una varietà di enigmi può essere utilizzata per sviluppare abilità ed espandere il vocabolario, incoraggiando al contempo il cervello a pensare in modo flessibile e creativo. Inoltre, non è insolito vedere un cruciverba appassionato di giochi da tavolo che integrano il gioco di parole e le abilità linguistiche, e questi giochi possono essere usati per migliorare le abilità di qualcuno.