Esistono molte forme di discorso scritto, sebbene possano essere generalmente divise in quattro categorie di base che coprono la maggior parte degli scritti. La scrittura espositiva è un pezzo scritto per spiegare qualcosa o fornire informazioni su un problema, mentre la scrittura descrittiva presenta una descrizione di una cosa particolare attraverso il linguaggio sensuale. Il discorso narrativo è tipicamente un’opera scritta che racconta una storia, spesso con una struttura di base che include un inizio, una parte centrale e una fine. Un discorso scritto argomentativo, d’altra parte, è quello che ha lo scopo di persuadere qualcuno con un’idea particolare o di argomentare un certo punto di vista.
La maggior parte delle forme di discorso scritto sono presentate in uno stile di prosa, sebbene la poesia possa essere usata efficacemente in alcune situazioni. Una delle forme più comuni di discorso è la scrittura espositiva, che presenta informazioni su un problema. Un saggio scritto come confronto e contrasto tra due cose diverse, ad esempio, è tipicamente un discorso scritto espositivo. Questi lavori non sostengono che una cosa sia migliore di un’altra, ma semplicemente forniscono informazioni su di esse.
Anche la scrittura descrittiva è abbastanza comune e, come suggerisce il nome, descrive un particolare oggetto, scena o evento. Questo tipo usa spesso un linguaggio sensuale che fa appello alle percezioni del lettore, come l’olfatto e la vista. Uno scrittore che usa questa forma di discorso in genere cerca di dipingere un’immagine mentale per un lettore che gli permetta di connettersi più strettamente a ciò che viene descritto.
Il discorso scritto narrativo si riferisce in genere a un’opera che viene creata come una storia. Questi lavori hanno spesso una struttura abbastanza ben consolidata, che presenta informazioni ed eventi mentre accadono attraverso una delle diverse prospettive. Vari personaggi sono spesso inclusi in questo tipo di discorso scritto e gli eventi si svolgono comunemente fino a una conclusione soddisfacente. Tali opere possono essere di fantasia o non, il che significa che sono opere inventate o narrazioni con una base in eventi e persone reali.
Esiste anche una forma di discorso scritto spesso definito “argomentativo”, che viene utilizzato da uno scrittore per tentare di argomentare un punto. La propaganda politica e la letteratura sono spesso scritte in questo tipo di forma per presentare un argomento a un lettore al fine di farlo pensare in modo diverso. Le opere persuasive sono spesso scritte in modo simile, sebbene possano essere di natura meno chiaramente conflittuale e presentare invece un argomento più sottile. Questi tipi di opere scritte sono spesso create da uno scrittore per persuadere il lettore a un certo modo di pensare, di solito attraverso la presentazione di informazioni da una prospettiva particolare.