Le principali categorie del tradizionale design mehndi sono motivi floreali di pizzo indiani, motivi arabescati arabi e disegni simbolici nordafricani o marocchini. I disegni tradizionali sono stati applicati per secoli in India e in paesi che sono influenzati dalla cultura indiana. Mehndi, o l’arte di applicare l’henné per colorare temporaneamente mani e piedi, è diventato popolare in molte parti del mondo e ci sono molti modelli più recenti che sono diventati popolari. Il numero di disegni è infinito, limitato solo dalla fantasia dell’artista mehndi.
Questa arte è stata praticata per migliaia di anni. I disegni che molte persone hanno più familiarità sono i disegni indiani che sono popolari in India e Pakistan almeno dal 12 ° secolo. I disegni Mehndi sono quasi sempre applicati alle spose come parte della preparazione per matrimoni e altre celebrazioni. I disegni vengono applicati su mani e piedi, estendendosi frequentemente su polsi e caviglie e oltre, come un guanto o una calza.
I disegni Mehndi in India e Pakistan sono motivi di pizzo, intricati e spesso floreali come fiori di loto e riccioli. Nella cultura indiana si dice che i fiori rappresentino la gioia e i fiori di loto rappresentano l’anima e i suoi aspetti più positivi e femminili, come la creatività e la bellezza. Intervallati da disegni mehndi floreali indiani sono forme a goccia e motivi paisley, che uniscono la composizione e seguono le linee naturali del corpo.
I disegni arabi mehndi tendono ad essere arabeschi floreali che imitano i motivi organici e fluidi che si trovano nei tessuti mediorientali e sulle superfici architettoniche. I fiori stilizzati sono spesso ripetuti in motivi geometrici che coprono quasi completamente la mano o il piede. Le interpretazioni arabe moderne incorporano una maggiore licenza artistica usando simboli moderni. Questi disegni riguardano meno la tradizione che la dichiarazione e l’effetto decorativo.
I disegni marocchini di mehndi tendono ad avere un significato simbolico inteso a proteggere una persona dal pericolo ed esprimere amore e preoccupazione. Un guerriero marocchino che va in battaglia potrebbe avere Mehndi applicato alla sua mano destra come simbolo protettivo e promemoria della sua vita domestica. Durante la gravidanza, le donne marocchine hanno tradizionalmente simboli protettivi applicati alle caviglie come segno di protezione durante il travaglio e il parto in arrivo. Spesso usano motivi animali per i loro poteri protettivi percepiti e la capacità di scongiurare il male.
Con la popolarità di mehndi in molte parti del mondo, i modelli non tradizionali sono diventati più popolari, tra cui cuori, stelle e altri simboli più occidentali. Alcuni artisti hanno ampliato la loro gamma di colori applicando la vernice per il corpo in colori diversi dal colore marrone henné. Alcuni applicano gemme e vernice glitterata sulla pelle per abbellire ulteriormente.