I giochi del commercio internazionale possono essere ideati per insegnare una teoria economica del commercio internazionale, per illustrare il lavoro di una particolare organizzazione internazionale o per chiarire le decisioni economiche che i paesi devono prendere. I giochi commerciali internazionali sono stati creati per stimolare la riflessione su temi come il commercio equo, la posizione degli agricoltori del Terzo mondo, il potere contrattuale delle multinazionali o gli effetti della globalizzazione. I giochi di commercio internazionale possono riguardare il commercio internazionale in una particolare industria o merce, come il caffè o il commercio del grano, aiutando i partecipanti a comprendere i problemi. Sono stati inoltre ideati giochi per aiutare gli studenti a comprendere i mercati finanziari globali. Alcuni giochi sono progettati per essere utilizzati in classe da un numero di giocatori diversi, mentre altri possono essere giocati online da una sola persona.
I giochi commerciali internazionali possono essere ideati per insegnare economia nelle scuole primarie o secondarie, per studenti o per persone coinvolte nello sviluppo o in altre attività di organizzazioni non governative (ONG). Possono essere finalizzati esclusivamente all’insegnamento di aspetti particolari del commercio internazionale, oppure possono essere inventati giochi per evidenziare alcuni problemi causati dal commercio internazionale. I sostenitori di una particolare strategia, come il commercio equo, possono ideare un gioco per illustrare l’efficacia della loro strategia e mostrare come funziona in pratica. I materiali sono disponibili da alcune organizzazioni per consentire a insegnanti e docenti di ideare i propri giochi commerciali internazionali per illustrare i punti che emergono nei loro corsi.
I giochi di commercio internazionale funzionano consentendo agli studenti di partecipare alle decisioni economiche, vedendo le conseguenze di tali decisioni e le reazioni degli altri giocatori. I giochi sono un mezzo ideale per mostrare come funzionano le teorie del commercio internazionale. Ad esempio, la teoria del vantaggio comparato può essere illustrata da un gioco che regola le risorse a disposizione di ciascun giocatore, in modo che possa massimizzare la propria ricchezza utilizzando al meglio le risorse a sua disposizione. Teorie del commercio internazionale più complesse sono state illustrate anche dai giochi commerciali.
Il gioco Trading Around the World è un esempio di gioco che mira a illustrare le condizioni del commercio internazionale. Questo gioco online introduce alcuni problemi nel commercio internazionale che sono stati affrontati dal lavoro del Fondo Monetario Internazionale. Il World Trade Game online prende in considerazione il rapporto tra commercio internazionale e sviluppo economico e ha lo scopo di stimolare la discussione sul sistema commerciale mondiale. Un altro gioco del commercio internazionale disponibile online a partire dal 2011 esamina le posizioni negoziali relative dei paesi industrializzati, a reddito medio e basso.