Un importante settore dell’industria farmaceutica è dedicato all’esplorazione delle potenzialità degli organismi e delle sostanze biologiche nella creazione di nuovi farmaci, vaccini e sistemi di rilascio di farmaci. I professionisti che svolgono lavori di biotecnologia farmaceutica si impegnano in un’intensa attività di ricerca e sviluppo per scoprire nuove informazioni sulla genetica e applicare tecniche all’avanguardia negli sforzi di produzione. Esistono molti tipi diversi di lavori di biotecnologia farmaceutica, inclusi ricercatori e ingegneri scientifici, direttori e tecnici clinici, scrittori tecnici e rappresentanti di vendita di prodotti.
Molti lavori di biotecnologia farmaceutica sono ricoperti da scienziati altamente qualificati e assistenti di ricerca. I professionisti leggono migliaia di pagine di riviste scientifiche e partecipano a conferenze regolari per conoscere le ultime scoperte in genetica e farmacologia. Presentano inoltre nuove ipotesi e progettano studi originali per vedere come diversi tipi di farmaci possono essere efficaci nella lotta contro i disturbi genetici. Uno scienziato potrebbe, ad esempio, sperare di creare un farmaco in grado di correggere un tipo molto particolare di carenza di enzimi. Lui o lei potrebbe provare a creare un enzima sintetico o isolare una sostanza biologica che può infiltrarsi e riparare i geni danneggiati.
Gli ingegneri di ricerca e sviluppo e i loro assistenti lavorano a fianco degli scienziati per mettere in pratica idee ipotetiche. Creano fisicamente farmaci e vaccini e li testano rigorosamente in condizioni di laboratorio rigorose. Gli ingegneri registrano i dati sui loro esperimenti e predicono l’efficacia delle loro creazioni sui pazienti umani. Tentano di identificare i possibili effetti collaterali e le interazioni farmacologiche e determinare le quantità di dosaggio più appropriate.
Una volta che un farmaco è considerato sicuro, può essere testato in studi clinici. Direttori e tecnici in lavori di biotecnologia farmaceutica clinica progettano studi per testare farmaci su partecipanti volontari. Selezionano con cura soggetti simili e controllano il maggior numero possibile di variabili. La maggior parte delle prove viene eseguita con gruppi sperimentali che ricevono il nuovo farmaco e gruppi di controllo che assumono placebo per determinare se il farmaco ha un effetto misurabile. Le prove possono continuare per anni prima che un farmaco biologico riceva l’approvazione per la produzione e la distribuzione di massa.
Gli scrittori tecnici e il personale addetto alle vendite svolgono anche importanti lavori di biotecnologia farmaceutica. Gli autori compongono manuali di approfondimento che i medici possono fare riferimento, nonché linee guida per pazienti e consumatori. I rappresentanti di vendita lavorano con distributori, medici e amministratori ospedalieri per spiegare nuovi prodotti e offrire campioni. Ricevono anche feedback che possono essere trasmessi a scienziati, ingegneri e operatori clinici, in modo che possano sapere se medici e pazienti hanno problemi con i loro farmaci.