I lavori nelle relazioni industriali si concentrano sulla gestione dei rapporti di lavoro. Il termine relazioni industriali viene generalmente utilizzato in riferimento a rapporti di lavoro sindacalizzati, sebbene il termine sia stato in gran parte sostituito con rapporti di lavoro, risorse umane o personale. Indipendentemente dal nome utilizzato, i tipi di lavori in questo campo possono essere suddivisi in varie categorie. I lavori di relazioni industriali possono gestire i rapporti con i dipendenti sindacali che spesso hanno considerazioni diverse rispetto ai lavori che gestiscono dipendenti non sindacali. A seconda del settore, una posizione di relazioni industriali può essere basata su uffici o gran parte del lavoro può essere condotto sul campo. Questi lavori possono anche variare in base ai tipi di dipendenti gestiti – professionisti o lavoratori commerciali – e possono variare in base al focus del lavoro – indennità, benefici o assunzioni.
Le prime carriere nelle relazioni industriali avevano le loro radici in contesti sindacali e si concentravano sull’attuazione dei sindacati, sulla sicurezza dei dipendenti e sulle pratiche e politiche del lavoro eque. I lavori di relazioni industriali moderne possono anche concentrarsi sui rapporti di lavoro tra lavoratori sindacali e datori di lavoro, ma altri lavori industriali gestiscono rapporti di lavoro al di fuori di un sindacato organizzato. La differenza principale tra questi due tipi sono i diversi meccanismi con cui vengono gestiti i conflitti e vengono implementate le modifiche. I dipendenti sindacali sono in genere protetti da una serie dettagliata di procedure stabilite nel contratto di lavoro e pertanto questi lavori in un contesto sindacale richiedono una buona conoscenza pratica dei rapporti sindacali in generale e lo specifico accordo di contrattazione collettiva in vigore. I lavori non sindacalizzati in relazioni industriali possono avere l’opportunità di attuare più facilmente nuovi programmi, inclusi programmi di gestione delle prestazioni, riconoscimento e conservazione.
I lavori di relazioni industriali si trovano generalmente in un ufficio, sebbene in alcune aziende questi membri del personale possano trovarsi vicino o al piano di produzione. La stretta vicinanza con il lavoro spesso aiuta il coordinatore delle relazioni industriali a rimanere impegnato con il lavoro, i dipendenti e i dirigenti. Tutti i responsabili delle relazioni industriali di successo, sia che lavorino sul piano di produzione o in un ufficio, di solito hanno eccellenti capacità comunicative e interpersonali. Anche le capacità informatiche, organizzative e matematiche sono importanti.
I lavori in questo campo possono anche variare in base al tipo di dipendenti coinvolti. A parte la distinzione sindacale, gli operatori commerciali possono richiedere diversi tipi di assistenza rispetto ai professionisti autorizzati. Professionisti autorizzati come avvocati o medici, ad esempio, potrebbero aver bisogno di assistenza per tenere il passo con i requisiti della licenza. Inoltre, i professionisti stipendiati avranno bisogno di un compenso e di un’assistenza diversa rispetto ai lavoratori orari.
Un altro modo per classificare i lavori nelle relazioni industriali si basa sul focus del lavoro. Alcuni lavori possono richiedere al coordinatore di gestire tutti gli elementi del rapporto di lavoro. Altri possono richiedere allo specialista in relazioni industriali di concentrarsi solo su assunzioni, compensi o benefici.