Gli psicologi autorizzati sono professionisti che studiano il comportamento umano e implementano i principi nelle impostazioni di consulenza applicata. Gli individui che offrono i loro servizi al pubblico in genere sono specializzati in una o più aree della psicologia clinica o della consulenza, ciascuna con specifici requisiti di licenza da psicologo. La maggior parte dei paesi stabilisce linee guida rigorose per le persone che cercano una licenza per lo psicologo e di solito richiedono titoli di dottorato, uno o due anni di esperienza clinica supervisionata e il successo negli esami di certificazione. I requisiti di licenza sono determinati da consigli di amministrazione statali speciali negli Stati Uniti, sebbene i professionisti spesso cerchino ulteriori certificazioni nazionali per migliorare le proprie credenziali.
Un individuo in cerca di una licenza psicologa in qualsiasi specialità di solito è tenuto a completare un programma di dottorato da un’università accreditata. La maggior parte degli studenti trascorre circa quattro anni in corsi di laurea in psicologia generale, dove vengono introdotti ai principi della ricerca e delle applicazioni psicologiche. Oltre alle lezioni di psicologia, gli studenti di solito seguono diversi corsi di statistica, sociologia e comunicazione. Vicino al completamento di un programma di laurea, uno studente può richiedere l’ammissione alle scuole di specializzazione in psicologia. La maggior parte dei programmi di dottorato richiede da cinque a sette anni per essere completata e prevede corsi incentrati su una determinata specialità psicologica e stage clinici per aiutare gli studenti a ottenere un’esperienza diretta con i clienti.
Dopo aver conseguito un dottorato, un individuo può di solito acquisire una posizione in un ospedale, uno studio di salute mentale o una scuola, dove deve lavorare sotto supervisione per un certo numero di ore. I requisiti variano in base alla località, ma la maggior parte degli stati e dei paesi richiede ai nuovi psicologi di trascorrere da uno a due anni in posizioni di formazione supervisionata. I professionisti che dimostrano competenza per il lavoro e desiderano iniziare a esercitare in modo indipendente possono sostenere esami di licenza di psicologo amministrati dal loro stato o paese. La maggior parte degli esami copre le basi della consulenza, dell’etica e degli obblighi legali.
Quasi ogni specialità prevede il proprio esame di licenza da psicologo. Esistono test indipendenti per terapisti matrimoniali e familiari, psicologi dello sviluppo, consulenti per l’abuso di sostanze e psicologi scolastici che devono superare test specifici per materia per ottenere la licenza. I potenziali psicologi scolastici negli Stati Uniti sono spesso tenuti a sostenere un esame amministrato dalla National Association of School Psychologists, nonché a soddisfare le qualifiche statali per gli operatori educativi, al fine di ottenere le loro credenziali.
Molti psicologi negli Stati Uniti scelgono di perseguire un’ulteriore certificazione nazionale volontaria al fine di migliorare la loro credibilità e le possibilità di trovare lavoro. L’American Board of Professional Psychology offre una certificazione molto apprezzata a persone che hanno soddisfatto tutti gli altri requisiti di licenza e si sono dimostrati lavoratori eccezionali nel campo. Al fine di mantenere le loro licenze aggiornate su importanti sviluppi clinici, gli psicologi sono generalmente tenuti a seguire corsi di aggiornamento ed esami di ricertificazione periodicamente durante la loro carriera.