La medicina interna comprende medici specializzati in disturbi gastrici, polmoni, sistema circolatorio e cuore. Alcuni internisti trattano pazienti che soffrono di malattie del sistema endocrino, mentre altri affrontano problemi alle articolazioni o ai tessuti molli. Gli internisti generici lavorano tipicamente con pazienti che soffrono di disturbi dello stomaco, dei reni, del fegato o del sistema intestinale. I nefrologi trattano i disturbi renali, che potrebbero includere il trattamento di pazienti con dialisi. Gli oncologi sono specializzati nel cancro e aiutano il paziente a scegliere la migliore terapia.
Questa branca della medicina si occupa di qualsiasi disturbo all’interno del corpo, comunemente eseguito da specialisti formati in uno specifico sistema o organo. I medici che praticano la medicina interna in genere diagnosticano e curano i pazienti adulti per determinati disturbi. Ricevono ulteriore formazione e istruzione in una specialità o sottospecialità e sono spesso consultati da altri medici. La medicina interna prevede l’uso di farmaci o altre terapie per curare i pazienti, ma gli internisti di solito non eseguono interventi chirurgici.
La medicina interna generale è costituita da medici che potrebbero fungere da medico di base del paziente, in modo simile ai medici di base. Potrebbero essere dottori in medicina (MD) o medici osteopati (OD). I medici osteopati generalmente impiegano la medicina olistica e le cure preventive, ma i medici in entrambi questi campi della medicina interna trattano anche i pazienti con farmaci e interventi chirurgici. Circa la metà di tutti i medici che lavorano in medicina interna sono generalisti, che in genere trattano un’intera famiglia.
Un oncologo lavora in una sottospecialità di medicina interna e diagnostica e cura il cancro. Un oncologo medico utilizza tipicamente la chemioterapia, mentre un oncologo radioterapista utilizza le radiazioni per curare i pazienti. Un oncologo chirurgico determina lo stadio del cancro, esegue biopsie e ripara gli organi interni danneggiati da tumori maligni. Un oncologo spiega la malattia ai pazienti e li aiuta nella scelta di un’opzione di trattamento. Lui o lei tratta anche il dolore associato al cancro.
La nefrologia è un tipo di medicina che si occupa dei reni e del sistema renale. Un medico che lavora in questo campo potrebbe trattare i calcoli renali o l’insufficienza renale. Lui o lei vede anche pazienti con squilibri di liquidi o elettroliti e coloro che necessitano di trapianti di rene. Un nefrologo di solito lavora a stretto contatto con un urologo, ma un nefrologo non esegue l’intervento chirurgico vero e proprio.
Esistono sotto-specialità in molte aree della medicina interna. I cardiologi si occupano di malattie cardiache o disturbi delle arterie. Trattano anche i difetti alla nascita del cuore.
Gli specialisti del tratto gastrointestinale sono chiamati gastroenterologi, trattando i disturbi dell’esofago, del colon e dell’intestino, compresa la formazione di ulcere. Gli ematologi si occupano delle malattie del sangue e del midollo osseo, inclusa la leucemia. I pneumologi trattano i polmoni, mentre gli immunologi si occupano dei disturbi del sistema immunitario.