La scienza forense è cruciale quando si raccolgono prove su un sospetto e nell’aiutare i funzionari delle forze dell’ordine a determinare cosa è successo esattamente a una vittima. Gli scienziati che lavorano in questo campo applicano prove scientifiche con interpretazione legale e possono lavorare come consulenti per agenzie tra cui studi legali, forze dell’ordine e criminologi. È un campo complesso e stimolante che è diviso in molti diversi tipi di medicina legale, o specialità, tra cui informatica forense, tossicologia forense e antropologia forense.
Computer forensics è l’area della medicina legale in cui i tecnici raccolgono e analizzano i dati da un computer o da altre forme di media digitali. Quando qualcuno è stato accusato di un crimine che comporta il download di materiale osceno da Internet o l’invio di e-mail dannose e moleste, il Federal Bureau of Investigations (FBI) può controllare i propri registri del computer per e-mail, download e cronologia di Internet. A volte, il computer viene confiscato ed elencato come prova in udienza della questione.
Un altro tipo di medicina legale è la tossicologia forense, che comporta lo studio di sostanze chimiche come droghe e alcol per determinare se qualcuno stava abusando di droghe o se una sostanza tossica ha avuto un ruolo nella morte della persona. Per scoprire se una persona è stata avvelenata, la persona che conduce l’autopsia analizzerà il sangue, i capelli o il tessuto degli organi della vittima per verificare la presenza di sostanze chimiche tossiche. Durante l’esame tossicologico, il medico legale controllerà anche il contenuto dello stomaco per vedere cosa ha mangiato la persona per ultima. Il contenuto dello stomaco di una persona può aiutare gli investigatori a stabilire una sequenza temporale degli eventi che hanno portato alla morte della vittima in base a quanto digerito è il cibo, oltre a dare un’idea delle ultime attività della vittima.
A volte, il corpo si è decomposto al punto che è rimasto solo lo scheletro affinché le autorità possano capire chi è la persona e cosa è successo. Questo tipo di medicina legale è noto come antropologia forense e coinvolge gli scienziati che esaminano i frammenti ossei per indizi sulle circostanze che circondano la morte dell’individuo. Se lo scheletro ha dei denti, i tecnici otterranno radiografie dei denti e proveranno ad abbinarli con i registri dentali delle persone scomparse. Altri metodi usati nell’antropologia forense sono la condizione dei vestiti che la persona indossava, la densità ossea e il numero di ossa disponibili per l’esame. Più a lungo un corpo è stato in una posizione particolare, meno ossa sono rimaste da analizzare, a causa di animali e fattori ambientali che possono muovere le ossa.
Gli scienziati forensi devono soddisfare requisiti di istruzione specifici e avere una formazione approfondita nella loro specialità. Potrebbero inoltre esserci determinate licenze o esami statali o giurisdizionali che l’esperto dovrebbe superare per lavorare per l’agenzia. Inoltre, quegli scienziati forensi che assistono regolarmente professionisti legali sul banco delle prove possono avere una certificazione aggiuntiva specifica a tale scopo.