Molti giochi online multiplayer di massa (MMO) sono realizzati con grafica tridimensionale (3D). Coprono quasi tutti i generi di gioco, dalla fantascienza al fantasy alle simulazioni storiche. All’interno di questi generi, gli MMO 3D possono essere sparatutto in prima persona, giochi di ruolo, ambienti sociali senza una logica di gioco rigida o tipi più unici come giochi di puzzle o giochi di strategia in tempo reale. La grafica 3D viene talvolta utilizzata per migliorare il gioco, come nel caso di uno sparatutto in prima persona, o per ispirare un’atmosfera, come si può fare con elaborati mondi di gioco di ruolo. Alcuni MMO 3D possono essere giochi basati su partite in cui i giocatori competono per sconfiggersi a vicenda; sandbox, in cui i giocatori determinano come si gioca il gioco all’interno di un determinato set di regole; o più giochi guidati in cui i giocatori attraversano una narrazione o altri contenuti predefiniti in un ordine specifico.
Visivamente, il genere di molti MMO 3D determina il loro stile visivo e il tipo di grafica 3D utilizzata. I giochi di fantascienza che si svolgono nello spazio tendono a utilizzare effetti speciali più effimeri per i corpi astronomici, mentre i giochi fantasy di spada e stregoneria si concentrano su modelli di personaggi e dettagli di oggetti taglienti. Di gran lunga, la maggior parte degli MMO 3D sono nel genere fantasy di spada e stregoneria, sebbene esistano anche giochi di spionaggio, sport e storici.
Il tipo di gioco negli MMO 3D può variare. La maggior parte dei giochi sparatutto in prima persona sono definiti da un’interfaccia del giocatore che richiede buoni riflessi e tempi di risposta per giocare; questo è spesso noto come gioco di contrazioni, perché i movimenti brevi e rapidi delle dita del giocatore su una tastiera mentre si suona a volte sembrano spasmi. La potenza del processore e la larghezza di banda della rete richieste per i giochi di contrazione multiplayer di massa che tengono traccia di ogni piccolo movimento del giocatore significa che molti di questi MMO abbinano i giocatori in gruppi più piccoli e tecnicamente più gestibili per giocare in un mondo più ampio.
Una categoria molto ampia di MMO 3D sono i giochi di ruolo. Nonostante le connotazioni del gioco di ruolo al di fuori degli MMO, questi giochi sono generalmente definiti da alti livelli di personalizzazione del personaggio, sia durante la creazione del personaggio che durante l’avanzamento del personaggio. A differenza dei giochi di contrazione, la maggior parte dei giochi di ruolo utilizza un’interfaccia punta e clicca in modo che i personaggi del gioco si muovano in modo prevedibile attraverso il terreno 3D, riducendo la necessità per i server di tenere traccia di ogni piccolo movimento. Ciò consente ai giochi di ruolo di avere grandi mondi in cui migliaia di giocatori sono in grado di interagire in modo persistente allo stesso tempo. Gli MMO di ruolo fanno anche buon uso della grafica 3D per costruire mondi grandi e fantastici che possono, a volte, spingere i limiti di ciò che le schede grafiche 3D possono visualizzare.
I social MMO 3D offrono ai giocatori un mondo che possono usare come una tela bianca. Diversi giochi danno ai giocatori la possibilità di costruire ambienti 3D da mostrare agli altri giocatori, mentre un diverso tipo di social game è più simile a una chat room con avatar 3D. Alcuni tipi unici di MMO 3D sono emersi attraverso una fusione di giochi sociali e altri generi, creando giochi in cui l’interazione sociale può tradursi in avanzamento del personaggio virtuale nel gioco.