La narrativa horror è una categoria di scrittura in cui una storia è realizzata per spaventare o in altro modo inorridire il lettore. La storia segue quasi sempre una sorta di arco narrativo con esposizione, azione crescente, climax, risoluzione e epilogo, sebbene questa struttura della trama possa essere modificata. La narrazione può essere fatta da qualsiasi punto di vista, sebbene le narrazioni in prima e terza persona siano le più comuni.
La narrativa horror soprannaturale è uno dei tipi più comuni di storie dell’orrore. Queste storie tendono a concentrarsi su esseri o situazioni che esistono al di là del regno dell’umanità. Fantasmi e mostri rientrano in questa categoria, e la fiction horror in questo caso spesso fa paura perché il protagonista non ha le conoscenze necessarie per sconfiggere o comunque evitare l’essere soprannaturale. L’essere soprannaturale è spesso molto più potente degli umani, anche se molto spesso ha una sorta di debolezza che alla fine porterà alla sua rovina. Le storie di vampiri, ad esempio, si concentrano su esseri che in molti casi sono superiori in forza e intelletto, ma sono indeboliti o sconfitti alla luce del sole.
La narrativa horror psicologica presenta una situazione che influisce sulla capacità del protagonista di pensare con chiarezza. Gli eventi che si svolgono durante la storia spesso non sono possibili nella realtà, ma il personaggio li vive e quindi spesso dubita della sua sanità mentale. La finzione psicologica si concentra principalmente sulla funzione della mente umana e sulle situazioni o eventi che possono alterare la capacità della mente di funzionare correttamente.
A volte la narrativa horror si concentrerà su persone o eventi che potrebbero effettivamente verificarsi nella realtà. La storia tende quindi ad essere abbastanza raccapricciante, a volte coinvolgendo omicidi, mutilazioni, sacrifici rituali o altre situazioni orribili che possono danneggiare o uccidere un essere umano. Storie come queste spesso si concentrano su antagonisti instabili che hanno un debole per l’omicidio o la tortura.
Il folklore tradizionale spesso si concentrava sull’orribile o sul soprannaturale, quindi alcuni lettori potrebbero obiettare che le storie dell’orrore hanno le loro origini nei testi tradizionali o nelle storie del passaparola. Molte culture hanno spesso tramandato storie di esseri soprannaturali, strane sparizioni, avvertimenti a persone che si comportano in modo immorale e storie sulla natura dell’aldilà. Tutta la narrativa horror si concentra sulle emozioni e sui pensieri che spaventano o mettono a disagio le persone e, in molti casi, le storie ruotano attorno alla disperazione e alla desolazione da cui il protagonista non può sfuggire.