La poesia lirica è uno stile poetico profondamente sentito e personale, romantico nell’argomento e fortemente emotivo nella consegna. Questo tipo di poesia non può essere definito strettamente in termini di una struttura formale come un sonetto, una villanella o una sestina, ma piuttosto in termini di tono. Alcune poesie formalmente costruite, tuttavia, rientrano anche nella categoria della poesia lirica. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che le qualità musicali sono una caratteristica distintiva e indicano il nome “lirica” in relazione all’antico strumento musicale greco con le corde, una lira.
Capace di assumere una vasta gamma di forme, la poesia lirica prende la sua definizione dalla combinazione del soggetto e dal trattamento di quel soggetto dalla scelta del linguaggio, della prospettiva e della voce poetica del poeta. Le odi, o poesie di lode, hanno spesso una componente lirica, così come alcuni sonetti e ballate. Come con gli antichi greci, i poeti lirici moderni continuano a celebrare le relazioni umane attraverso la descrizione di emozioni e azioni su un palcoscenico personale piuttosto che attraverso la grandiosità travolgente di eventi epici o narrazioni cronologicamente lunghe.
I poemi lirici greci antichi come descritti da Aristotele nella sua Poetica, la prima opera nota di critica letteraria, erano a quel tempo eseguiti esclusivamente con l’accompagnamento di strumenti musicali e cantati con precisione metrica. I romani ereditarono la forma ma cancellarono il suo accompagnamento musicale e appiattirono le frasi cantate in quelle parlate. Le definizioni moderne di poesia lirica da allora hanno abbandonato i requisiti metrici e l’antica aspettativa greca che fosse eseguita insieme a uno strumento a corde, sebbene il suo diritto di nascita musicale rimanga nelle linee ripetute o nella presenza di un ritornello.
A partire dal Rinascimento, il fascino per l’esperienza personale e per le emozioni individuali e sincere riguardo a queste esperienze aveva sviluppato profonde radici all’interno della cultura a tutti i livelli. L’intrigo di corte e l’amore contadino sono applauditi nella poesia lirica di quel periodo. Questi poeti spesso parlavano in prima persona, offrendo un narratore con esperienze familiari al pubblico del poema o riflettendo le esperienze personali del poeta.
Se considerata in termini di soggetto piuttosto che di influenze storiche, la poesia lirica non è limitata al mondo occidentale. Mentre l’Europa ha lottato attraverso il Medioevo, la Persia ha reso popolare la tenerezza del ghazal. I ghazal sono distici in rima che includono un ritornello. In Cina, le catene dei requisiti strutturali altamente restrittivi dei versi poetici di quattro caratteri della poesia classica sono state liberate da un nuovo tipo di poesia che ha permesso versi sia più corti che più lunghi, portando alla creazione di poesie le cui forme erano risposte a personali argomento.
La lirica in poesia è diventata così popolare negli ultimi secoli che ha chiuso il cerchio. Oggi, la maggior parte dei giovani ascolta la parola lirica non come uno stile poetico ma come le parole di un brano musicale. I loro antenati senza dubbio ascoltavano un poema lirico eseguito su un palco o in un caffè e ne discutevano sottilmente il significato, mentre i celebranti odierni del poema lirico portano la stessa attenta analisi dei significati nascosti nelle parole di una canzone.