Esistono diversi tipi di compressori e molte delle varie parti del compressore differiscono a seconda del tipo di compressore in questione. Ci sono alcune parti, come il serbatoio di riserva e il manometro, che sono comuni a tutti i compressori. Valvole limitatrici di pressione, ventole di raffreddamento e sfiati di scarico sono anche parti comuni del compressore sulla maggior parte dei tipi di compressori d’aria. Mentre il funzionamento di base di un compressore d’aria è lo stesso, alcune macchine utilizzano pistoni e anelli montati su un albero a gomiti con bielle per pompare l’aria, mentre altri compressori utilizzano un’unità di compressione a vite e una girante.
Tre tipi comuni di compressori sono i più comuni: alternativi, rotativi e a vite. Tra questi, il tipo alternativo è il compressore più comune. Questo design funziona in modo molto simile a un motore di un’automobile. Il pistone è dotato di fasce elastiche e si muove su e giù per il cilindro tramite una biella collegata a un albero a gomiti. I cuscinetti inseriti tra l’asta e l’albero motore consentono alle parti del compressore di funzionare correttamente per anni senza problemi. Le fasce elastiche forniscono una tenuta tra il pistone e la parete del cilindro per consentire al pistone di pompare o forzare l’aria nel serbatoio di contenimento.
Parti speciali del compressore sotto forma di valvole caricate a molla funzionano per aspirazione per consentire al pistone di aspirare aria nel cilindro durante la corsa discendente del pistone. Quando il pistone inizia il suo viaggio verso l’alto nel cilindro, la valvola di aspirazione viene chiusa e la valvola di scarico viene aperta. L’aria viene spinta attraverso la valvola di scarico ora aperta dal pistone mentre risale il cilindro, facendosi strada fuori dal cilindro e nel serbatoio di contenimento. Una volta che tutta l’aria è stata espulsa dal cilindro, la valvola a molla si chiude, impedendo all’aria di fuoriuscire dal serbatoio di contenimento.
Questo ciclo di funzionamento di base viene ripetuto in tutti i tipi di compressori, sebbene utilizzi diversi componenti del compressore per i metodi di pompaggio e compressione. Il compressore a vite utilizza due gruppi di viti interconnessi che catturano l’aria tra le parti del compressore a vite e la guidano nel serbatoio di contenimento. Questo tipo di compressore utilizza il flusso d’aria costante attraverso la vite per trattenere l’aria nel serbatoio mentre il compressore è in funzione. Il tipo di compressore rotativo utilizza un tamburo rotondo, ruotando fuori centro per intrappolare l’aria e forzarla attraverso valvole speciali e nel serbatoio di raccolta.