Ci sono una varietà di piatti che possono essere utilizzati per servizi di cena formale e informale. Esistono ciotole e piatti di varie dimensioni che possono essere utilizzati per diversi alimenti. Piatti più piccoli, alcuni appositamente progettati per contenere condimenti o salse per gli ospiti, possono essere posizionati in punti accessibili all’interno di una cena. Le casseruole di terracotta pesante possono essere utilizzate per servire il cibo e possono raddoppiare come teglia. Alcuni piatti di servizio sono in realtà fatti per essere drammatici e sono progettati per la presentazione di un particolare tipo di cucina, anche se questi sono rari.
Un piatto è il più semplice dei piatti da portata. È una superficie ampia e piatta in grado di contenere molti tipi di alimenti insieme ai contorni appropriati. Possono venire con un coperchio a cupola alto usato per mantenere il cibo caldo fino a quando non ha raggiunto il tavolo. Un piatto da portata può essere realizzato con quasi tutti i materiali robusti, ma il più delle volte è un tipo di metallo.
A stretto contatto con un piatto, le zuppiere servono piatti progettati per liquidi come le zuppe. Queste sono generalmente grandi ciotole in metallo o ceramica che possono essere appoggiate o hanno un supporto per evitare che la vasca calda tocchi la superficie del tavolo. Molti sono dotati di cucchiai integrati che si abbinano al colore o al design della zuppiera principale, anche se non è sempre così. Una zuppiera è spesso vista durante i servizi di cena molto formali in cui ci sono corsi definiti.
Piatti da portata più piccoli si trovano spesso sul tavolo durante un pasto. Questi includono oggetti come le salsiere, che di solito sono tazze lunghe e basse con beccuccio che contengono sughi o salse spesse, a volte con un filtro incorporato nel beccuccio per rimuovere eventuali solidi. I piatti Relish sono piatti sottili progettati per contenere condimenti a dadini. Le bottiglie di aceto e olio sono spesso viste durante i corsi di insalata, condite con speciali tappi che hanno un tubo sottile per consentire al liquido di essere spruzzato sul cibo. Un piatto di burro può anche essere presente su un tavolo, essendo un piatto rettangolare con un coperchio montato per mantenere fresco il burro all’interno.
Piatti da portata speciali sono generalmente il risultato di anni o decenni di pasti che coinvolgono una cucina tradizionale. In alcune aree del mondo, interi tagli di carne possono essere posizionati su uno speciale rack di legno che viene portato a un tavolo, tenendo la carne con un angolo ripido in modo che il server possa fare fette precise. Le insalatiere sono progettate per resistere all’olio del condimento per l’insalata e anche per prevenire danni agli strumenti di servizio e alla ciotola stessa durante il lancio dell’insalata. Altri piatti speciali includono eleganti taglieri con drenaggio attorno ai bordi per catturare i succhi mentre lasciano la carne e le pentole che hanno un fuoco acceso sotto per cuocere il cibo a tavola o mantenere calda la fonduta.