Gli appassionati della cucina del sud-est asiatico possono avere familiarità con la miscela di spezie nota come masala. Una miscela di fragranti spezie indiane in forma secca o in pasta, viene utilizzata per aromatizzare molti cibi e bevande tradizionali in tutta la regione. Esistono diverse varianti della miscela, ognuna con la sua miscela di spezie unica e un uso specifico.
Diversi tipi di queste miscele di erbe sono usati nella cucina indiana. Per gli amanti delle spezie pungenti, il garam masala può essere il condimento preferito. Questa miscela contiene spesso pepe in grani, noce moscata, cumino, anice stellato, cardamomo, chiodi di garofano e coriandolo. Questo condimento vividamente intenso viene utilizzato in combinazione con altre spezie o da solo in piatti come il pollo al curry.
Un tè caldo profumato e saporito, il masala chai viene preparato miscelando una selezione di spezie con tè sfuso. Come il curry, non esiste una ricetta fissa per la miscela di spezie stessa, sebbene vengano comunemente usati latte, dolcificante e spezie calde. Ogni tazza può variare, anche se alcuni ingredienti standard possono includere zenzero, chiodi di garofano, pepe nero, cardamomo, anice stellato, sale, mandorle, noce moscata, liquirizia, cannella o petali di rosa. Le erbe vengono solitamente aggiunte durante il processo di fermentazione.
Per un gusto più dolce, Chaat Masala può essere gustato da solo o con piatti tradizionali indiani di fast food, come golgappa, Dahi puri, bhelpuri e aaloo chaat. La miscela può anche essere servita in bevande o spruzzata su insalate e frutta. Alcuni ingredienti comuni in questa variazione agrodolce includono polvere di mango essiccata, peperoncino in polvere, assafetida e zenzero.
Gli stili di cottura al forno in argilla fanno spesso uso del tandoori masala. Spesso usato nei piatti di pollo e pesce, questa miscela contiene spesso aglio, succo di limone, pepe di cayenna e altri ingredienti tradizionali. Questa miscela dell’India settentrionale viene utilizzata anche in Afghanistan e Pakistan.
Il curry, spesso sotto forma di sugo a base di yogurt, è preparato con una miscela masala di coriandolo, zenzero, curcuma, cumino, chiodi di garofano e molti altri condimenti. Cipolle, aglio e altri ingredienti possono anche essere inclusi. Viene spesso utilizzato per insaporire contorni a base di tofu, pollo o verdure serviti con riso. Il pollo tikka masala, un altro pasto al curry, è preparato con una cremosa salsa all’arancia a base di pomodoro.
La parola hindi per miscela di spezie, masala si trova nei menu di molti ristoranti, sia nel mondo orientale che in quello occidentale. Mentre la maggior parte dei ristoranti indiani porterà piatti con questo nome, molti locali non indiani possono anche portare un piatto d’autore di questo tipo. Queste miscele piccanti possono anche essere utilizzate per aromatizzare i piatti quando si cucina a casa. Mentre miscele e paste preparate sono disponibili in alcuni supermercati e negozi di forniture per cucinare, molti chef preferiscono fare le loro miscele appena macinate. Alcuni addirittura arrostiscono le loro miscele di erbe per un gusto più ricco.