Le pietre preziose, note anche come pietre preziose, sono minerali o rocce che diventano collezionabili quando vengono tagliate o sfaccettate e lucidate. Molti sono comunemente usati in gioielleria.
Queste pietre possono essere presenti in natura o possono essere simulate in laboratorio. Le pietre naturali escono direttamente dal terreno o dalla miniera e vengono tagliate o sfaccettate nella forma e dimensione desiderate. Di solito sono i più popolari tra collezionisti e consumatori, oltre che i più costosi. Le versioni simulate di laboratorio vengono create in un laboratorio. Queste pietre artificiali possono ancora essere considerate pietre preziose, ma sono più facili da trovare e solitamente meno costose delle loro controparti naturali.
Ci sono anche gemme organiche, tra cui l’ambra, che è composta da resina di alberi fossili; e jet, che è una forma di carbone. Ci sono alcune pietre preziose che sono troppo morbide o fragili per essere utilizzate in gioielleria, come la rodocrosite monocristallo. Sebbene non possano essere utilizzati per i gioielli, sono esposti nei musei e ricercati dai collezionisti per la loro bellezza.
I gemmologi utilizzano specifiche tecniche per differenziare le pietre. La prima considerazione quando si identifica una gemma è la composizione chimica. I diamanti, ad esempio, sono fatti di carbonio e i rubini sono fatti di ossido di alluminio. La maggior parte delle pietre preziose sono in realtà cristalli, che sono classificati da un sistema di cristalli come cubici, trigonali o monoclini.
Queste pietre sono anche classificate in diversi gruppi, specie e varietà. Il rubino, ad esempio, è la varietà rossa della specie corindone, che appartiene al gruppo degli spinelli o delle ematite. Lo smeraldo, l’acquamarina, la bixbite, la gosenite, l’eliodoro e la morganite, invece, sono tutte varietà della specie minerale berillo.
Separare le pietre preziose in questi tipi di gruppi aiuta a identificare la loro composizione, il loro colore e la loro origine. Hanno anche un indice di rifrazione, dispersione, peso specifico, durezza, scissione, frattura e lucentezza. Ognuna di queste caratteristiche è importante quando si valuta il valore della pietra.