Le pompe idrauliche sono dispositivi meccanici progettati per spostare fluidi con una pressione sufficiente per impartire energia nel corpo fluido. Questo è un modo piuttosto tecnico per dire che una pompa idraulica pompa un fluido, tipicamente un olio a bassa viscosità, abbastanza forte da poter essere utilizzato per eseguire lavori. Esistono diversi tipi di pompe idrauliche di uso generale, la maggior parte delle quali presenta meccanismi rotativi a tolleranza stretta che funzionano a velocità relativamente basse. Questi includono pompe a ingranaggi, pompe a vite e pompe a palette a cilindrata fissa. Anche le pompe a pistoni Gerotor e radiali o assiali sono tipi di pompe idrauliche di uso frequente.
I sistemi idraulici sono entità che producono lavoro che utilizzano fluido compresso per eseguire quel lavoro. Il fluido utilizzato è solitamente un olio abbastanza fluido di qualità speciale che viene pompato nel sistema per produrre la pressione di esercizio da vari tipi di pompe idrauliche. Queste pompe sono generalmente dotate di meccanismi rotativi con piccole tolleranze tra le parti in movimento e le carcasse. Rispetto ad altre pompe per fluidi, la maggior parte dei tipi di pompe idrauliche presenta anche velocità di rotazione piuttosto basse.
Uno dei tipi più comuni di pompe idrauliche sono le pompe ad ingranaggi. Questi dispositivi sono costituiti da una coppia di ingranaggi ingranati che ruotano all’interno di un involucro aderente. L’olio viene introdotto da un lato della carcassa e viene trasportato intorno alla sua zona esterna tra i denti dell’ingranaggio e fuori dal punto di scarico sul lato opposto. Alcune pompe a ingranaggi hanno un ingranaggio a dente esterno eccentrico che ruota attorno ai denti di un ingranaggio interno e funziona più o meno allo stesso modo dell’esempio precedente. Le pompe a ingranaggi sono generalmente efficienti e affidabili, anche se i modelli più vecchi possono essere molto rumorosi.
Le pompe a palette rotative sono un altro tipo di pompa idraulica comune e sono dotate di una serie di palette a regolazione costante montate su un mozzo eccentrico all’interno di un alloggiamento chiuso. Mentre il mozzo si muove attorno all’involucro, le alette si regolano costantemente per mantenere le punte a contatto con la superficie interna dell’involucro. L’olio viene introdotto nell’involucro e viene trasportato attorno ad esso dalle palette fino al punto di scarico dove viene espulso. I tipi di pompe idrauliche a palette rotanti sono generalmente più efficienti delle varianti di pompe a ingranaggi.
Una terza pompa idraulica comunemente usata è la pompa a vite. Queste pompe sono dotate di una coppia di ingranaggi a spirale ingranati situati all’interno di un cilindro chiuso. Questa disposizione funziona allo stesso modo della vite di Archimede, con l’introduzione di olio ad un’estremità del cilindro dove viene forzato per tutta la sua lunghezza tra i denti degli ingranaggi in presa e le pareti del cilindro. Altri tipi di pompe idrauliche di uso generale includono pompe a pistoni radiali, pompe a pistoni assiali e pompe gerotor.