I prodotti nutraceutici sono alimenti che possono avere qualche beneficio per la salute o per la salute. La parola deriva da “nutrizione” e “farmaceutico” e include integratori alimentari, alimenti funzionali, alimenti medici e prodotti farmaceutici. La principale differenza tra i prodotti nutraceutici e i prodotti farmaceutici è che i prodotti nutraceutici non devono essere sottoposti agli stessi rigorosi test e normative dei prodotti farmaceutici.
Gli integratori alimentari sono il tipo più comune di prodotti nutraceutici. Un integratore alimentare è una versione liquida o in capsule dei nutrienti presenti negli alimenti e viene assunto come aggiunta, o “integratore”, alla dieta quotidiana. Vitamine, minerali, erbe, prodotti botanici e aminoacidi sono tutte forme di integratori alimentari.
Le vitamine, come la B12, vengono spesso assunte per favorire il metabolismo e i minerali, come il calcio, vengono assunti per rafforzare le ossa e aiutare a prevenire l’osteoporosi. Le erbe, come l’erba di San Giovanni, vengono assunte per alleviare lo stress o la depressione, mentre gli stimolanti come il tè, il cioccolato e il caffè sono derivati da sostanze botaniche. Gli integratori alimentari botanici sono generalmente venduti sotto forma di tè e possono includere varietà stimolanti o rilassanti. Gli amminoacidi sono presi per aiutare con la costruzione muscolare e migliorare la funzione muscolare.
Gli alimenti funzionali sono un’altra forma di prodotti nutraceutici. Invece di assumere un integratore alimentare, gli alimenti funzionali sono arricchiti di sostanze nutritive e mangiati normalmente. Le due categorie di alimenti funzionali sono alimenti trasformati e alimenti fermentati.
Gli alimenti trasformati sono arricchiti o fortificati con additivi alimentari, come la vitamina D, in un processo chiamato nutrimento. Durante questo processo, il cibo viene ripristinato con i suoi nutrienti originali che di solito vengono persi durante il tempo necessario per la raccolta e il confezionamento. Gli alimenti fermentati, come lo yogurt, passano attraverso un processo di fortificazione simile aggiungendo fermenti vivi naturali per migliorare il processo probiotico.
Gli alimenti medici sono prodotti nutraceutici limitati a prescrizioni o supervisione medica. Questi sono spesso usati quando i pazienti, come i bambini prematuri e i pazienti chirurgici, non sono in grado di consumare cibo normale. Gli alimenti medici vengono somministrati attraverso un sondino gastrico nasogastrico o percutaneo endoscopico. Il nasogastrico è un tubo inserito nella narice e attraverso l’esofago allo stomaco. Il sondino gastrico endoscopico percutaneo (PEG) viene inserito direttamente nello stomaco attraverso una piccola incisione.
I prodotti farmaceutici sono prodotti nutraceutici che sono stati geneticamente modificati per funzionare meglio. Farmaceutica è una parola che combina “fattoria” e “farmaceutica” e implica la manipolazione di colture o animali per produrre più nutrienti o geni migliori. Questa coltivazione genetica comporta l’isolamento del nutriente desiderato e la sua riproduzione attraverso la biotecnologia.