Le ruote da ciclismo varieranno in modo significativo per dimensioni, costruzione e materiali, a seconda dello scopo specifico per il quale verranno utilizzate. Alcune ruote da ciclismo sono progettate specificamente per la mountain bike, mentre altre sono progettate per il ciclismo su strada, il ciclismo per il tempo libero, il ciclismo invernale o altri tipi di guida in bicicletta per i quali potrebbe essere necessario un design specifico della ruota. Le tre dimensioni più comuni del settore sono ruote da 26 pollici, ruote da 29 pollici e ruote da 700c; Le ruote 700c sono ruote da ciclismo specifiche per la strada, mentre le ruote da 26 e 29 pollici si trovano comunemente su mountain bike e biciclette per il tempo libero.
Le ruote da ciclismo su strada sono più alte delle ruote per mountain bike e sono anche molto più leggere e sottili. Questo viene fatto per promuovere l’aerodinamica e ridurre il peso rotazionale che altrimenti può rallentare il ciclista. Alcune ruote da ciclismo su strada sono dotate di raggi a lama, che sono appiattiti e posizionati in modo che l’aria possa scorrervi sopra con poca resistenza, proprio come l’ala di un aeroplano. Lo schema di allacciatura di questi raggi, o la posizione in cui i raggi si collegano al cerchio, varierà in base alla specifica ruota, sebbene sia più comune uno schema a tre incroci; questo significa che un raggio incrocerà o sotto altri tre raggi prima di collegarsi al cerchio.
Alcune ruote da ciclismo su strada sono prive di raggi. Queste ruote sono note come ruote a disco e sono spesso realizzate in fibra di carbonio. La ruota è solida ma comunque leggera, ed è progettata in questo modo per ridurre il più possibile la resistenza aerodinamica. Tali ruote sono molto costose e di solito vengono utilizzate solo su alcuni tipi di bici da corsa, come le bici da cronometro. La ruota anteriore su tali biciclette a volte presenta un motivo a tre razze, in cui tre grandi raggi in carbonio collegano il mozzo al cerchio invece di diversi raggi più piccoli e più sottili. Questi tipi di cerchioni sono spesso dotati di pneumatici tubolari, che sono pneumatici progettati per fungere sia da pneumatico che da camera d’aria. Tali pneumatici devono essere incollati sul cerchione.
Le ruote per mountain bike sono più larghe, più pesanti e più robuste rispetto alle ruote da ciclismo su strada perché è probabile che resistano a un impatto dopo l’altro mentre si trovano sui sentieri. Alcune mountain bike, come le mountain bike specifiche per il downhill, sono dotate di cerchi extra larghi e resistenti per sopportare gli impatti più pesanti che una bici del genere subirà. Le mountain bike da corsa sono spesso dotate di ruote leggere, a volte con raggi a lama, e alcuni cerchi sono progettati per utilizzare pneumatici tubeless; l’interno del cerchio quindi non presenta aperture in modo che l’aria non possa fuoriuscire quando viene montato un pneumatico specifico per tubeless.