Esistono molti tipi di simulatori di controllo del traffico aereo che offrono vari gradi di difficoltà e realismo. I progetti del programma accolgono i dilettanti che desiderano un assaggio della professione e gli studenti che stanno effettivamente frequentando un programma di formazione professionale per controllori del traffico aereo (ATC). I programmi non professionali offrono agli utenti l’opportunità di conoscere un sistema di controllo del traffico aereo comodamente da casa, mentre svolgono attività su un personal computer. Molti college e università in tutto il paese offrono lauree in controllo del traffico aereo. Le istruzioni includono simulazioni radar e non radar che forniscono agli studenti l’esperienza delle effettive situazioni di controllo del traffico aereo.
Gli studenti e altre persone interessate ad avere un assaggio della direzione del traffico aereo potrebbero visitare il sito Web della National Aeronautics Space Administration (NASA), che ha uno dei più semplici simulatori di controllo del traffico aereo online. Il simulatore presenta una serie di piste in cui le persone dirigono gli aerei in arrivo regolando la rotta e la velocità dell’aereo. I controllori dell’aria in erba acquisiscono esperienza scegliendo livelli che forniscono da due a cinque velivoli. Ogni livello di controllo contiene una serie di scenari problematici in cui le persone imparano a guidare il traffico in sicurezza.
I principianti controllori dello spazio aereo in cerca di un’esperienza più realistica utilizzano i simulatori di controllo del traffico aereo sulla rete di simulazione del traffico aereo virtuale (VATSIM), un gioco online ampio e complesso. Centinaia di migliaia di persone godono dell’iscrizione gratuita al sito Web e interagiscono con scenari di volo reali. Dopo essere stati iscritti al sito, i membri scelgono una delle sei divisioni situate in tutto il mondo. I controllori aerei principianti frequentano il programma di addestramento online del sito, contenente cinque livelli di istruzione. Il programma di formazione introduce gli studenti alla teoria e fornisce lezioni pratiche sulla terminologia di volo e sulle procedure di controllo.
Ogni livello di formazione fornisce documentazione e supporti di apprendimento audio e visivo che guidano gli studenti durante il corso. Prima di passare al livello successivo di formazione, i partecipanti completano i test teorici, che richiedono un punteggio minimo di passaggio dell’80%, e accompagnano i test pratici di stimolazione. Il sito VATSIM insegna ai controllori la metodologia alla base della gestione sicura del flusso in arrivo e in partenza e del flusso del traffico aereo assistendo i piloti. Gli scenari realistici presentati dai simulatori spesso attraggono i professionisti che vogliono affinare le proprie abilità incontrando varie possibili situazioni.
Le persone che sono interessate a una carriera nel controllo dello spazio aereo di solito ottengono una laurea o una laurea presso istituti approvati dalla Federal Aviation Administration (FAA). Oltre ai corsi generali e alle lezioni in classe, gli studenti acquisiscono anche esperienza pratica sui simulatori di controllo del traffico aereo presso la struttura. Gli istruttori utilizzano i simulatori radar e non radar, che contengono esercizi personalizzabili progettati per vari livelli di allenamento. Ogni esercizio ha un sistema di classificazione che sottrae punti ed enumera gli errori. Gli esercizi simulati includono anche funzioni di riproduzione, registrazione e riproduzione, che offrono agli studenti l’opportunità di rivedere e apprendere da vari scenari a cui hanno risposto.